Oamenii de știință de la Observatorul European din Sud au identificat cel mai apropiat sistem solar cu aspectul nostru. Ei au localizat o stea asemănătoare soarelui, aflată la mai mult de 100 de ani-lumină distanță cu șapte planete diferite, inclusiv una care ar putea fi cea mai mică găsită vreodată în afara sistemului solar.
„Am descoperit care este cel mai probabil sistemul cu cele mai multe planete încă descoperite”, spune Christophe Lovis, autorul principal al lucrării care raportează rezultatul. „Această descoperire remarcabilă evidențiază și faptul că intrăm acum într-o nouă eră în cercetarea exoplanetelor: studiul sistemelor planetare complexe și nu doar al planetelor individuale. Studiile asupra mișcărilor planetare din noul sistem dezvăluie interacțiuni gravitaționale complexe între planete și ne oferă informații despre evoluția pe termen lung a sistemului. "
Unele dintre planetele identificate sunt mari, dar una este de doar 1,4 ori mai mare decât Pământul. Acest lucru se apropie atât de mult de a găsi ceea ce astronomii numesc „Sfântul Graal” al astronomiei, localizând o planetă la fel ca a noastră, cu o atmosferă respirabilă, temperaturi moderate și stabilitate orbitală. Oamenii de știință au descoperit planetele dincolo de sistemul nostru solar în ultimii 15 ani, iar acum au catalogat aproximativ 450. Știu că există multe altele acolo. Lumile nou găsite sunt făcute în esență din roci și gheață cu un miez solid. Planetele mai mari au probabil un strat de hidrogen și gaz de heliu precum Uranus și Neptun, iar al șaselea este posibil o planetă asemănătoare cu Saturn.
"De asemenea, avem motive întemeiate să credem că sunt prezente alte două planete", spune Lovis. Una ar fi o planetă asemănătoare cu Saturn (cu o masă minimă de 65 de mase de pământ) orbitând în 2200 de zile. Celălalt ar fi cel mai puțin masiv exoplanet descoperit vreodată [2], cu o masă de aproximativ 1,4 ori mai mare decât a Pământului. Este foarte aproape de steaua gazdă, la doar 2% din distanța Pământ-Soare. Un „an” pe această planetă ar dura doar 1,18 zile de Pământ.
"Acest obiect provoacă o vatelare a stelei sale de doar aproximativ 3 km / oră - mai lent decât viteza de mers - și această mișcare este foarte greu de măsurat", spune Damien Ségransan, membru al echipei. Dacă se confirmă, acest obiect ar fi un alt exemplu de planetă stâncoasă fierbinte, similar cu Corot-7b.
Deoarece Pământul este suspendat în spațiu, acesta nu poate fi pus pe o scară și cântărit pentru a fi comparat cu alte planete. Însă oamenii de știință pot estima greutatea totală prin, printre altele, măsurând remorcherul pe orbitele sateliților. Am folosit această metodă pentru a cântări Pământul și se dovedește a fi o cantitate extraordinară de 6,6 milioane de sextilioni ... adică două 6, urmate de douăzeci de zerouri sau 6,600,000,000,000,000,000,000 tone! Dar creșterea în greutate a Pământului nu se oprește aici ... crește cu 100.000 de lire sterline în fiecare an din praful și materialul meteoric care se încadrează din cer. Cum se face acest „cântar” la știința planetară?
„În mod clar, explorarea populației planetei cu masă scăzută a început acum pe deplin”, spune C. Lovis și colab. „Căutarea HARPS pentru planetele extra-solare din sud va deveni principalul obiectiv al domeniului în următorii ani. Este de așteptat ca caracterizarea arhitecturilor sistemului planetar, ținând cont de toate obiectele de la gigantii de gaze până la planetele asemănătoare Pământului, să ne îmbunătățească mult înțelegerea formării și evoluției lor. De asemenea, ne va permite să punem în cele din urmă Sistemul nostru Solar într-un context mai larg și să determinăm cât de tipic este acesta în lumea extrem de diversă a sistemelor planetare. Caracterizarea unui eșantion semnificativ de obiecte cu masă scăzută, prin densitatea medie și unele proprietăți atmosferice de bază, este de asemenea la îndemână și va aduce informații mult dorite despre compoziția lor și procesele fizice în joc în timpul formării planetei. "
