Este suficient de dificil să urmărești vremea de pe Pământ, dar cu noi imagini termice ale Marii Pete Roșii ale lui Jupiter, oamenii de știință au acum prima hartă detaliată a vremii pentru un sistem de furtuni uriașe de pe altă planetă. „Acesta este primul nostru aspect detaliat în cea mai mare furtună a sistemului solar”, a spus Glenn Orton, un om de știință de cercetare senior la Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA. „Am crezut cândva Marea Pătră roșie a fost un oval vechi simplu, fără structură prea mare, dar aceste rezultate noi arată că este, de fapt, extrem de complicat.”
Marea Pată Roșie este o regiune rece care are o medie de aproximativ 110 Kelvin (minus 260 de grade Fahrenheit) și este atât de largă, încât trei Pământuri s-ar putea încadra în limitele sale. Noile observații oferă detalii care nu au fost văzute niciodată, prezentând vârtejuri de aer mai cald pe fondul regiunilor mai răcoroase. Culoarea cea mai roșie a Marii Pete Roșii corespunde unui miez cald în cadrul sistemului de furtună altfel rece, iar imaginile arată benzi întunecate la marginea furtunii, unde gazele coboară în regiunile mai adânci ale planetei.
Imaginile termice obținute de telescoapele gigantice de 8 metri (26 de picioare) utilizate pentru acest studiu - Telescopul foarte mare al Observatorului European din Chile, telescopul Observatorilor Gemeni din Chile și Observatorul Astronomic Național al telescopului Subaru din Japonia în Hawaii - au furnizat un nivel de rezoluție fără precedent și extinderea acoperirii oferite de navele spațiale Galileo de la NASA la sfârșitul anilor 90. Împreună cu observațiile structurii norului adânc de către instalația de telescop infraroșu NASA de 3 metri (10 metri) din Hawaii, nivelul de detaliu termic observat de la aceste observatoare gigant este comparabil cu imaginile cu lumină vizibilă din Telescopul spațial Hubble al NASA pentru primul timp.
Una dintre cele mai interesante constatări arată că cea mai intensă parte centrală-roșu-portocalie a locului este cu aproximativ 3 - 4 Kelvin (5 până la 7 grade Fahrenheit) mai cald decât mediul din jurul său, a spus Leigh Fletcher, autorul principal al unei lucrări publicate în jurnalul Icarus. Deși acest diferențial de temperatură poate să nu pară mult, este suficient pentru a permite circulația furtunii, de obicei în sens invers acelor de ceasornic, să se deplaseze către o circulație slabă în sensul acelor de ceasornic chiar în mijlocul furtunii. Nu numai că, dar și în alte părți ale Jupiterului, schimbarea temperaturii este suficientă pentru a modifica viteza vântului și pentru a afecta modelele norilor din centuri și zone.
"Este prima dată când putem spune că există o legătură intimă între condițiile de mediu - temperatură, vânt, presiune și compoziție - și culoarea reală a Marii Pete Roșii", a spus Fletcher. „Deși putem specula, încă nu știm sigur care sunt substanțele chimice sau procesele care provoacă acea culoare roșie profundă, dar știm acum că este legată de schimbările condițiilor de mediu chiar în inima furtunii.”
Deblocarea secretelor sistemelor uriașe de furtună ale lui Jupiter va fi una dintre țintele pentru observațiile cu nave spațiale în infraroșu din viitoarele misiuni, inclusiv misiunea Juno a NASA.
Sursa: JPL
