Credit imagine: NRAO
Una dintre cele mai îndepărtate galaxii văzute vreodată pare a fi în mijlocul unei formări stelare extrem de active. Are o rată de formare a stelelor de 300 de ori mai mare decât propria noastră Calea Lactee - 1.000 de stele noi se formează în fiecare an. Descoperirea a fost făcută cu ajutorul telescopului radiofonic foarte mare al Fundației Naționale a Științei.
Astronomii au descoperit un indicativ cheie al formării rapide a stelelor într-o galaxie aflată la 11 miliarde de ani lumină de pe Pământ, văzută așa cum a fost când Universul avea doar 20% din vârsta actuală. Folosind radioul telescopului foarte mare (VLA) al Fundației Naționale a Științei, oamenii de știință au descoperit o cantitate imensă de gaz interstelar dens - mediul necesar pentru formarea stelelor active - la cea mai mare distanță și detectată.
Unii născuți furioși cu echivalentul a 1.000 de Soare pe an într-o galaxie îndepărtată supranumit Cloverleaf poate fi tipic galaxiilor din Universul timpuriu, spun oamenii de știință.
„Aceasta este o rată de formare a stelelor de peste 300 de ori mai mare decât cea din Calea Lactee proprie și galaxii spirală similare, iar descoperirea noastră poate oferi informații importante despre formarea și evoluția galaxiilor în întregul Univers”, a spus Philip Solomon, din Stony Universitatea Brook din New York.
În timp ce materia primă pentru formarea stelelor a fost găsită în galaxii la distanțe și mai mari, Cloverleaf este de departe cea mai îndepărtată galaxie care arată această semnătură esențială a formării stelare. Semnătura esențială vine sub forma unei frecvențe specifice a undelor radio emise de moleculele cianurii de hidrogen gazos (HCN).
„Dacă vezi HCN, vezi gaz cu densitatea ridicată necesară pentru a forma stele”, a declarat Paul Vanden Bout, de la Observatorul Național de Astronomie Radio (NRAO).
Solomon și Vanden Bout au lucrat cu Chris Carilli de la NRAO și Michel Guelin la Institutul pentru astronomie milimetrică din Franța. Ei și-au raportat rezultatele în numărul din 11 decembrie al revistei științifice Nature.
În galaxii precum Calea Lactee, gazul dens urmărit de HCN, dar compus în principal din molecule de hidrogen este întotdeauna asociat cu regiuni de formare a stelelor active. Ceea ce diferă de Cloverleaf este cantitatea uriașă de gaz dens, împreună cu radiațiile infraroșii foarte puternice de la formarea stelelor. De zece miliarde de ori masa Soarelui este conținută în nori de gaz dens, formând stele.
„La această viteză, galaxia este formată de stele, că gazul dens va fi consumat în numai aproximativ 10 milioane de ani”, a spus Solomon.
Pe lângă faptul că oferă astronomilor o privire fascinantă a unei explozii uriașe de formare de stele în Universul timpuriu, noile informații despre Cloverleaf ajută să răspundă la o întrebare de lungă durată despre galaxiile strălucitoare din acea epocă. Multe galaxii îndepărtate au găuri negre super-masive la miezurile lor, iar acele găuri negre alimentează „motoare centrale” care produc emisii luminoase. Astronomii s-au întrebat în special despre acele galaxii îndepărtate care emit cantități mari de lumină infraroșie, galaxii precum Cloverleaf, care are o gaură neagră și un motor central.
„Această lumină infraroșie strălucitoare este cauzată de miezul galaxiei cu găuri negre sau de o explozie uriașă de formare de stele? Aceasta a fost întrebarea. Acum știm că, în cel puțin un caz, o mare parte din lumina infraroșie este produsă de o formare intensă de stele ”, a spus Carilli.
Formarea rapidă a stelelor, numită starburst, și gaura neagră generează ambele lumină infraroșie strălucitoare în Cloverleaf. Izbucnirea stelelor este un eveniment major în formarea și evoluția acestei galaxii.
„Această detectare a HCN ne oferă o fereastră nouă unică prin care putem studia formarea stelelor în Universul timpuriu”, a spus Carilli.
Observatorul Național de Radio Astronomie este o instalație a Fundației Naționale a Științei, operată în baza unui acord de cooperare de Universitățile Asociate, Inc.
Sursa originală: Comunicat de presă NRAO
