Controversa dintre Pluto și Eris cu privire la statutul lor de „cea mai mare planetă pitică” continuă. Noile descoperiri cu privire la această dimensiune a Eris pot fi o surpriză pentru unii, iar pentru alții o confirmare a ceea ce se credea adevărat.
Cum au putut astronomii să facă noile măsurători ale lui Eris și ce implicații vor avea aceste noi măsurători în dezbaterea Pluto / Eris?
Folosind o aliniere cerească cunoscută sub numele de ocultare, Bruno Sicardy al Observatorului de la Paris (Universitatea din Pierre și Marie Curie, Franța) și echipa sa au reușit să calculeze diametrul lui Eris în 2010. Ocultația a fost cauzată de Eris trecând pe lângă o stea de fundal, care bloca lumina stelei și arunca o mică umbră pe Pământ. Când Sicardy și echipa sa au comparat dimensiunea umbrei pe două site-uri diferite din Chile, calculele au oferit un diametru de 2.326 kilometri pentru Eris. Un studiu anterior realizat de Sicardy în 2009 a plasat diametrul lui Pluton să fie de cel puțin 2.338 de kilometri.
Cu toate acestea, primele estimări ale mărimii Eris care au fost făcute la scurt timp după descoperirea sa au pus diametrul la 3.000 km, plus sau minus 400 km. Dar o estimare ulterioară din observații cu telescopul spațial Hubble a spus că Eris ar putea avea un diametru de 2.400 km, plus sau minus 100 km.
Dacă calculele de date ale Sicardiei sunt valabile, acest lucru îi plasează pe Pluto și Eris aproape exact același diametru. Totuși, ceea ce a continuat să nu fie în discuție este faptul că Eris este mult mai masiv decât Pluto. Având în vedere un diametru aproape identic pentru Eris și Pluto, masa suplimentară a lui Eris o face mai densă dintre cele două planete pitice. Conform Sicardy și echipa sa, densitatea crescută a Eris, „indică faptul că Eris este compus în principal din material stâncos, cu o manta de gheață relativ subțire.” Întrucât densitatea lui Pluton indică că ea cuprinde aproximativ gheață și rocă în părți egale, masa suplimentară a lui Eris pare să valideze afirmația lui Sicardy.
Co-descoperitorul lui Eris și remarcat „Plutokiller” Mike Brown (Caltech) oferă o gândire interesantă despre dezbaterea Pluto / Eris:
„Științific, știind care este mai mare ne va învăța…. absolut nimic. Faptul că au dimensiuni aproape identice este interesant științific; care unul este cu câțiva kilometri mai mare decât celălalt nu contează niciun pic. " De asemenea, Brown a adăugat: „Dar, totuși, voi recunoaște că am un pic de atașament emoțional față de Eris, așa că, în adâncime, vreau să cred că se va dovedi un pic mai mare.
Puteți citi o sinopsie scurtă a concluziilor Sicardy la: http://meetingorganizer.copernicus.org/EPSC-DPS2011/EPSC-DPS2011-137-8.pdf
Dacă doriți să aflați mai multe despre dezbaterea Pluto / Eris, Brown are câteva gânduri grozave cu privire la dezbaterea de pe blogul său la: http://www.mikebrownsplanets.com/2010/11/how-big-is-pluto- anyway.html
