Pe măsură ce NASA și Agenția Spațială Europeană își pregătesc fotoperiodiștii îndepărtați - Mars Express, Mars Reconnaissance Orbiter și roverii Curiosity and Opportunity - pentru a surprinde fotografii ale zburătorului Comete ISON de pe Marte la începutul săptămânii viitoare, astronomii amatori continuă să monitorizeze și să fotografieze cometa din observatoarele din curtea din curte. de-a lungul Pământului albastru. Câteva fotografii color recente arată capul sau nucleul strălucitor al ISON în centrul unei come verzi și pufoase. Green este un bun augur - un semn al cometei devine tot mai activ pe măsură ce intră pe tărâmul sistemului solar interior și îmbrățișarea soarelui.
Lumina soarelui care stă la baza nucleului (miezului) cometei vaporizează gheața impregnată cu praf pentru a forma un nor sau o comă, o atmosferă temporară de vapori de apă, praf, dioxid de carbon, amoniac și alte gaze. Odată eliberat, ceața tenuoasă a cometelor se extinde rapid într-un nor sferic imens centrat pe nucleu. Comasele sunt, de obicei, la sute de mii de kilometri, dar sunt atât de rarificate încât ai putea să-ți treci mâna printr-una și să nu simți ceva. Marea Cometă din 1811 a făcut o distanță de 1,4 milioane km (864,000 mile) pe o lungime, aproape același diametru ca soarele!
Printre materialele eliberate de încălzirea solară se numără cyanogenși carbon diatomic. Ambele sunt gaze incolore care fluoresc un verde delicios de bomboane atunci când sunt încântate de lumina ultravioletă energetică în lumina soarelui.
Cianogenul miroase plăcut la migdale, dar este un gaz otrăvitor compus dintr-un atom fiecare din carbon și azot. Carbonul diatomic sau C2 este la fel de neplăcut. Este un acid puternic, coroziv care se găsește nu numai în comete, ci și creat ca vapori în arcurile electrice cu energie mare. Dar natura are un mod de a lua cele mai puțin probabil lucruri și de a le modela în ceva frumos. Dacă sunteți îngrijorat de efectele gazului și prafului cometar asupra oamenilor, stați-vă ușor. Sunt răspândiți prea subțire pentru a ne atinge aici pe Pământ. Acest lucru nu a împiedicat vânzătorii să vândă „Pastile cometă” și măști de gaz pentru a proteja publicul împotriva otrăvirii în timpul întoarcerii din 1910 a cometei Halley. Pământul a trecut prin coadă timp de șase ore pe 19 mai în acel an. Uimitor, cei care au luat pastilele au supraviețuit ... la fel ca toți ceilalți.
În timp ce Cometa ISON este încă prea slabă pentru ca observatorii vizuși să-și poată discerne strălucirea din Caraibe, asta se va schimba pe măsură ce va însemna soarele și va lumina. Dacă v-ați putea dori cumva pe Marte în următoarele zile, bănuiesc că veți vedea cu ușurință coma verde printr-un telescop. Cometa - un obiect cu ochi goi la magnitudinea 2,5-3 - strălucește în cerul nordic de la punctul de vedere al roverului Curiosity, la 4,5 grade sud de ecuatorul marțian.
Am observat că atunci când o cometă atinge aproximativ a 7-a magnitudine, colorația verde devine evidentă în telescoape de 8 inci (20 cm) și mai mari. Cometele luminoase cu ochi goi afișează deseori mai multe culori subtile care schimbă în timp camelonul. Cozi de praf, formate când lumina soarelui împinge particulele de praf în jos de la comă, strălucește galben pal. Vânturile solare puternice măresc moleculele din comă într-o a doua coadă „ionică” care strălucește albastru pal din ionii de monoxid de carbon fluidați în solar UV.
În timpul întâlnirilor strânse cu soarele, milioane de kilograme de praf pe zi fierb din nucleul unei comete, formând un disc mic, intens strălucitor, de culoare galben-portocaliu în centrul comatei, numit nucleu fals. La începutul acestui an, când PANSTARRS Comet C / 2011 L4 a apărut pe cerul de seară după perihelie, nu numai că coada sa galbenă era evidentă pentru utilizatorii binoculari, dar genialul fals nucleu strălucea o umbră minunată de lămâie în telescoape mici.
Dacă ISON se aruncă cu mult mai aproape de soare decât P4STARRS L4, așteptați-vă la o paletă completă de culori în următoarele săptămâni. Deși s-ar putea să nu fie ușor să fie verde pentru Kermit Frog de Sesame Street, cometele o fac cu aplomb.
