Duminică, 31 mai, nava spațială Cassini va efectua ultima sa pasă aproape de Hyperion, curioasă luna lui Saturn. EDT (13:36 UTC) va trece de Hyperion la o distanță de aproximativ 21.000 de mile (34.000 km) - nu cea mai apropiată abordare a ei, ci considerabil mai aproape (cu 17.500 mile / 28.160 km) decât a fost când a fost achiziționată imaginea de mai sus. *
Aceasta va fi ultima vizită a lui Hyperion a lui Cassini. Va face mai multe flybys-uri ale altor luni în planul ecuatorial al lui Saturn pe parcursul anului 2015, înainte de a trece la o orbită mai înclinată în pregătirea fazei finale a misiunii sale și a vieții sale de funcționare în 2017.
Cu diametrul de 410 x 262 x 220 km (255 x 163 x 137 mile), Hyperion este cea mai mare dintre lunile în formă neregulată ale lui Saturn. Cercetătorii suspectează că rămâne un corp mai mare care a fost distrus de un impact. Se pare că craterele Hyperion au un aspect „perforat”, mai degrabă decât au fost săpate și nu au niciun ejecta vizibil sau cratere secundare în apropiere.
Hyperion orbitează pe Saturn într-o orbită excentrică la o distanță de peste 920.000 de mile (1,48 milioane km) ... adică de aproape patru ori distanța de Luna noastră de noi! Această distanță - precum și constantele gravitaționale constante de la Titan - împiedică Hyperion să fie blocată în mod oficial cu Saturn, așa cum sunt aproape toate celelalte luni. De fapt, rotația sa este mai mult dintr-un tumult întâmplător decât o rotire impunătoare, ceea ce face practic imposibile observații specifice ale unor regiuni particulare de pe suprafața sa.
Imaginile de la flyby-ul din 31 mai sunt așteptate să ajungă pe Pământ 24 până la 48 de ore mai târziu.
Pe cât de mică este Hyperion este a opta lună a lui Saturn, deși pare a fi foarte poroasă și are o densitate jumătate din cea a apei. Citiți mai multe despre Hyperion aici și vedeți mai multe imagini cu acesta de la Cassini aici și aici.
Sursa: NASA
* Cassini a ajuns la 500 km de Hyperion la 26 septembrie 2005, dar imaginile care au format imaginea de mai sus au fost achiziționate în timpul apropierii.
ACTUALIZARE 1 iunie 2015: imaginile brute de la volanul lui Cassini au ajuns pe Pământ, consultați mai jos. (Se pare că Cassini a sfârșit cu aceeași parte a lui Hyperion din nou!)
