O imagine a ridurilor de pe suprafața lunii de lângă Mare Frigoris, așa cum este văzută de Orbiterul Lunar de Recunoaștere al NASA.
(Imagine: © NASA)
NASA are un caz grav de febră lunară, cu un obiectiv ambițios aterizează oamenii pe lună în 2024. Dar aceste planuri se bazează pe o navă spațială existentă, cu origini care datează din ultimele vise ale misiunii de lună a NASA.
Lunar Reconnaissance Orbiter al NASA lansat în 2009 și studiază luna de atunci. Inițial, misiunea a fost doar prima dintr-o suită de misiuni lunare, concepute pentru a găsi locuri pentru ca oamenii să aterizeze pe Lună. Însă LRO a fost lansat cu planuri de a fi reclasificat ca misiune științifică la un an și, așa cum s-a întâmplat, interesul NASA de a trimite astronauți pe Lună s-a întâmplat și să se estompeze. Nouă ani mai târziu, NASA este gata să se confrunte cu datele misiunii posibile locuri de aterizare umane dupa toate acestea.
"Există acest interes reînnoit pentru LRO și acest interes reînnoit pentru ceea ce putem face", a declarat pentru Space.com Noah Petro, omul de știință al proiectului NASA Lunar Reconnaissance Orbiter. „Ne face pe toți să ne ridicăm puțin mai bine și să ne ascuțim creioanele și să ne asigurăm că vom continua să facem lucrurile corecte”.
LRO a fost prima piesă a unui program spațial masiv anunțat de pe atunci președintele George W. Bush. Născut după dezastru navetă Columbia, program axat pe circulația spațială umană dincolo de orbita Pământului joasă. Aceasta a solicitat retragerea navetei spațiale în 2010, lansarea astronauților pe o nouă rachetă NASA în 2014 și vizitarea lunii în 2020 ca prim pas către locații mai îndepărtate, potrivit unui analiză detaliată de către Societatea Planetară.
Într-un discurs care anunța programul, care mai târziu a fost supranumit Constellation, Bush a făcut referire și la misiuni robotizate, eliberând puncte de vorbire care a stabilit un obiectiv pentru sondele către luna până în 2008. „Luna este un pas logic către progresul și realizarea ulterioară”, a spus Bush, potrivit unei transcrieri a anunțului. "Misiunile robotice vor servi ca piste de urmărire, paznicul avansat pentru necunoscut."
Prima dintre aceste sonde a fost LRO, care a zburat cu o misiune de companie numită Satelitul de observare și detectare a craterului lunar sau LCROSS. Misiunea respectivă a urmărit propria rachetă a duo-ului în etapa a doua, trântindu-se în polul sud al Lunii, creând un crater artificial și aruncând roca lunară. LCROSS a studiat acel material, confirmând prezența moleculelor de apă în regiune.
Acele molecule, aparent, au confirmat una dintre premisele programului Constelație, că luna ar putea fi un depozit de resurse pentru oameni. Într-o zi, gândirea merge, poate fi posibil să transformăm gheața îngropată în apă potabilă sau combustibil rachetă sau ambele, făcând mai ieftin pentru om să rămână mai mult pe lună și reducând costurile explorării mai adânc în sistemul solar.
În continuare, alte două misiuni s-au alăturat programului lunar: Gravity Recovery și Interior Laboratory (GRAIL), care și-a trecut examenul de proiectare în 2009 și a fost lansat în 2011, și Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE), care a trecut în revizuirea proiectării în 2011 și a fost lansat în 2013.
Dar, pe măsură ce LRO a fost lansat și a fost aprobat GRAIL, prioritățile NASA erau deja schimbătoare. Bush a părăsit funcția, iar în august, la două luni de la lansarea LRO, a raport guvernamental a pus sub semnul întrebării abordarea lui Constellation. Alte două luni mai târziu, racheta NASA a fost construită pentru zboruri cu echipaj în program a făcut o performanță dezamăgitoare într-un test de lansare, conform analizei Planetary Society.
La începutul anului 2010, cererea bugetară a președintelui Barack Obama a eliminat programul Constelația în favoarea mai mult timp pe stația spațială, lansatoarele comerciale și rachetele mai mari ale NASA. Mai târziu în acel an, el a explicat că prima sa destinație de echipaj dincolo de orbita Pământului scăzut va fi un asteroid aproape de Pământ.
Și exact așa, primatul lunii a început să se estompeze. Până la mijlocul anilor 2010, misiunile care au urmat LRO erau înfășurate, iar orbitarul i-a fost alăturat doar două sonde, denumite ARTEMIS, care sunt reîncarnări ale navelor spațiale ale sistemului solar.
"LRO a fost concepută ca această misiune de precursor necesară pentru a spune, ei bine, unde vom merge și unde sunt locurile de aterizare sigure pe Lună?" Spuse Petro. Dar acea mentalitate de explorare nu a limitat activitatea misiunii, deoarece prioritățile NASA s-au schimbat. „Pe măsură ce s-a dispărut, a existat încă această recunoaștere a faptului că luna era subestimată ca obiect.”
nava spațială a fost lansată cu șapte instrumente diferite proiectate cu explorare în minte, mai multe căutând gheață cu apă. Unul a măsurat radiația și a explorat ceea ce expunerea la radiații pe termen lung ar putea face țesutului uman. Unul a evaluat textura terenului de suprafață, marcând zone care ar putea fi suficient de plate pentru aterizări sigure și zone care nu ar putea cădea niciodată în umbră, ceea ce le face ținte potențiale pentru panouri solare.
Dincolo de potențialele sale utilizări de explorare, apa lunară este, de asemenea, o întrebare esențială a științei: studierea acesteia poate ajuta cercetătorii să înțeleagă de unde provine propria apă a Pământului. Siturile de aterizare sigure sunt la fel de importante pentru misiunile robotizate ca și pentru misiunile umane. Suite de camere LRO, care abordează gheața apei și întrebările locului de aterizare, oferă, de asemenea, oamenilor de știință o privire detaliată asupra istoriei continue a impactului lunii, astfel cum este gravată pe suprafața sa de cratere.
"LRO a trecut cu ușurință de la această misiune care permite explorarea la această misiune științifică", a spus Petro. „Datele pe care le colectăm nu le pasă dacă sunt folosite pentru explorare sau știință.”
Însă acum, la un deceniu în funcție, obiectivele misiunii se schimbă din nou. În decembrie 2017, în primul său an în funcție, președintele Donald Trump a pus din nou în evidență atenția NASA. A lui Directiva privind politica spațială 1 a solicitat trimiterea oamenilor înapoi pe lună, cu o prezență pe termen lung acolo.
La începutul acestui an, acea politică a primit o cronologie accelerată, misiunile umane fiind planificate pentru 2024 și vizând aceeași regiune polară de sud în care vechiul tovarăș al LRO s-a prăbușit.
NASA este din nou all-in on the moon - și LRO este încă acolo, gata de plecare.
Nici Petro nu este deranjat de reînvierea unei mentalități de explorare. "Tata a lucrat la Programul Apollo și, cu siguranță, în ADN-ul meu este acest interes față de lună, a spus Petro. „A fi în mijlocul acestei perioade reînnoite de interes lunar și asociat cu și a conduce această incredibilă misiune este pur și simplu grozav - ceea ce știu că sună trist, dar este complet adevărat ".
- Fotografii: Noi vederi ale site-urilor de aterizare Apollo Moon
- Acest turneu video al lunii NASA în 4K este pur și simplu impresionant
- Sonda NASA găsește Chang'e 4 Lander din China în partea îndepărtată a Lunii (Foto)
