Telescopul Subaru a fost echipat cu un nou sistem de optică adaptivă care și-a îmbunătățit viziunea deja impresionantă cu un factor de 10. Calculatoarele pot apoi să calculeze distorsiunile din atmosfera Pământului și să ajusteze forma unei oglinzi speciale pentru a elimina aceste distorsiuni.
Pe 9 octombrie 2006, cercetătorii telescopului Subaru au utilizat un nou sistem de optică adaptivă pentru a obține o imagine a regiunii Trapezium din Nebula Orion. O comparație a acestei noi imagini cu o primă imagine lumină realizată când telescopul Subaru a început să observe prima dată în 1999 (figura 1), arată o creștere dramatică a contrastului și a detaliilor în imaginea cu rezoluție mai mare. Având în vedere noul sistem, inclusiv un sistem cu stea cu ghid laser instalat recent, pentru a măsura și corecta efectul turbulenței în timp real, vederea lui Subaru a fost îmbunătățită cu un factor de zece, oferind astronomilor o vedere mai clară asupra universului.
Optica adaptivă și tehnologia laser cu ghid laser sunt importante pentru astronomi, deoarece capacitatea unui telescop bazat la sol de a rezolva detaliile spațiale este limitată de turbulențele din atmosfera Pământului. Dacă telescopul Subaru s-ar afla în spațiu (fără interferențe atmosferice), se poate obține o rezoluție unghiulară de 0,06 arcsecunde pentru lumină cu o lungime de undă de 2 microni.
În practică, chiar și cu condițiile excelente de observare pe Mauna Kea, rezoluția tipică pe care o poate obține Subaru este de 0,6 arcsecunde din cauza turbulenței atmosferice care determină lumina care călătorește de la stele și alte obiecte să strălucească și să se estompeze. Din fericire, tehnologia optică adaptivă elimină sclipirea și elimină neclaritatea. Acest lucru le permite astronomilor să vadă mai multe detalii în obiectele pe care le observă.
Echipa de dezvoltare a opticii adaptive a Subaru lucrează la înlocuirea vechiului său sistem de optică adaptivă cu 36 de elemente cu un sistem îmbunătățit cu 188 de elemente în ultimii cinci ani. În același timp, echipa a dezvoltat și instalat și un nou sistem de stele cu ghid laser, care permite astronomilor să creeze o stea artificială oriunde pe cer. Ei folosesc lumina de la steaua artificială pentru a măsura sclipiciul adus de atmosferă. Aceste informații sunt apoi utilizate de sistemul optic adaptiv pentru a deforma o oglindă specială care îndepărtează sclipirea și clarifică vederea.
Pe 12 octombrie 2006, cercetătorii au proiectat o rază laser în cer pentru a produce o stea artificială în stratul de sodiu al atmosferei Pământului, la o altitudine de aproximativ 90 de kilometri. (Figura 2 și 3) Sistemul de stele cu ghid laser Subaru este al 4-lea sistem care este completat în lume pentru telescoape 8-10m, iar utilizarea sa a tehnologiei unice cu laser solid și a fibrelor optice, ambele dezvoltate în Japonia, reprezintă un nou și contribuție inițială în domeniu.
Împreună, ambele sisteme deschid o porțiune mai mare a cerului pentru observații cu optică adaptivă și permit Subaru să-și atingă limita de performanță teoretică (Figura 4). Cu adăugarea acestor noi sisteme, telescopul Subaru va permite astronomilor să studieze obiecte care au fost anterior neobservabile, cum ar fi structura detaliată a galaxiilor îndepărtate slabe și a populațiilor stelare ale galaxiilor din apropiere. De asemenea, ei vor putea face imagini și spectroscopie mai detaliate ale cvasarelor și bursterilor cu raze gamma.
Cercetarea și dezvoltarea noilor sisteme a fost susținută de o subvenție de la MEXT, Ministerul Japonez al Educației, Culturii, Sportului, Științei și Tehnologiei.
La această cercetare au contribuit următorii oameni de la Subaru Telescope și Observatorul Astronomic Național al Japoniei: Masanori Iye (investigatorul principal), Hideki Takami (șeful proiectului de optică adaptativă), Yutaka Hayano (liderul dezvoltării sistemului de stele cu ghid laser), Makoto Watanabe , Masayuki Hattori, Yoshihiko Saito, Shin Oya, Michihiro Takami, Olivier Guyon, Yosuke Minowa, Stephen Colley, Michael Eldred, Mathew Dinkins, Taras Golota.
Sursa originală: Comunicat de presă Subaru
