[/legendă]
Luna Saturnă Enceladus poate ascunde într-adevăr un rezervor subteran de apă. „Există doar trei locuri în sistemul solar pe care îl cunoaștem sau bănuim că are apă lichidă aproape de suprafață”, a spus omul de știință al echipei Joshua Colwell Cassini de la Universitatea din Florida Centrală. „Pământ, luna Europa a lui Jupiter și acum Enceladus al lui Saturn. Apa este un ingredient de bază pentru viață și există cu siguranță implicații acolo. Dacă descoperim că încălzirea în mare, care credem că provoacă aceste gheizere, este un fenomen comun al sistemelor planetare, atunci devine foarte interesant. "
Folosind date din spectrograful cu imagini ultraviolete ale lui Cassini (UVIS), rezultatele echipei susțin o teorie conform căreia prunele observate sunt cauzate de o sursă de apă adâncă în interiorul Enceladus. Un analog al Pământului este Lacul Vostok din Antarctica, unde există apă lichidă sub gheață groasă.
Oamenii de știință sugerează că, în cazul lui Enceladus, boabele de gheață s-ar condensa de la vaporii care scapă de la sursa de apă și ar curge prin fisurile din crusta de gheață înainte de a se îndrepta în spațiu. Este probabil ceea ce au detectat instrumentele Cassini în 2005 și 2007, baza investigării echipei.
Munca echipei sugerează și faptul că o altă ipoteză este puțin probabilă. Această teorie prevede că penele de gaz și praf observate sunt cauzate de evaporarea gheții volatile proaspăt expuse spațiului când forțele de maree ale lui Saturn deschid aerisiri în polul sud. Dar echipa a găsit mai mulți vapori de apă provenind de la aerisiri în 2007, într-un moment în care teoria prevedea că ar fi trebuit să fie mai puțin.
În schimb, rezultatele lor sugerează că comportamentul ghezerelor susține un model matematic care tratează orificiile de aerisire ca duze care canalizează vaporii de apă de la un rezervor de lichid la suprafața lunii. Observând lumina strălucitoare a unei stele în timp ce ghezerele o blocau, echipa a descoperit că vaporii de apă formează jeturi înguste. Autorii consideră că numai temperaturile ridicate aproape de punctul de topire a gheții de apă ar putea reprezenta viteza mare a jeturilor de vapori de apă.
Deși încă nu există o concluzie solidă, poate există una în curând. Enceladus este o țintă principală a Cassini în timpul misiunii sale extinse de echinox, în curs de desfășurare până în septembrie 2010. Cassini a fost lansat de la Kennedy Space Center în 1997 și a orbitat pe Saturn din iulie 2004.
Rezultatele echipei sunt raportate în numărul din 27 noiembrie al revistei Nature.
Sursa: EurekAlert
