În cursul căutării planetelor dincolo de sistemul nostru solar - alias. planetele extra-solare - au fost descoperite câteva cazuri cu adevărat interesante. Pe lângă planetele care sunt de câteva ori mai mari decât cea mai mare planetă a sistemului solar (Super-Jupiteri), astronomii au mai găsit o multitudine de planete terestre (adică stâncoase) care sunt de mai multe ori mai mari decât Pământul (Super-Pământuri).
Acest lucru este cu siguranță valabil pentru K2-229b, o planetă stâncoasă care a fost recent descoperită de o echipă internațională de astronomi. Situată la 339 de ani lumină distanță, această planetă fierbinte, metalică, este un exercițiu în extreme. Nu numai că este cu 20% mai mare decât Pământul, este de 2,6 ori mai mare decât Pământul și are o compoziție similară cu Mercur. În plus, își orbitează steaua atât de strâns, încât este de câteva ori mai cald decât Mercur.
Studiul care detaliază descoperirea lor a apărut recent în jurnal Natură sub titlul „Un exoplanet de dimensiuni terestre cu o compoziție asemănătoare cu Mercur”. Studiul a fost condus de Alexandre Santerne, un cercetător al Laboratoire d'Astrophysique de Marseille (LAM) la Universitatea Aix-Marsilia și a inclus membri de la Observatorul European Sud (ESO), Universitatea din Warwick, Universidade do Porto și mai multe universități și instituții de cercetare.
Utilizarea datelor din Kepler telescoape spațiale K2 misiune, echipa a putut identifica K2-229b, un Super-Pământ care orbitează o stea pitică K (pitică portocalie) în Constelația Fecioară. Utilizarea metodei de viteză radială - de asemenea. Spectroscopia Doppler - echipa a putut determina dimensiunea și masa planetei, ceea ce a indicat că este similară în compoziție cu Mercur - adică metalică și stâncoasă.
De asemenea, au putut să stabilească că își orbitează steaua la o distanță de 0,012 AU cu o perioadă orbitală de doar 14 zile. La această distanță, K2-229b se află la aproximativ o sută mai departe de steaua sa, deoarece Pământul este de la Soare și are o temperatură de suprafață care este de câteva ori mai mare decât cea de pe Mercur - atingând o temperatură laterală a zilei 2000 ° C (3632 ° F), sau suficient de fierbinte pentru a topi fierul și siliciul.
După cum a explicat dr. David Armstrong, un cercetător de la Universitatea din Warwick și coautor la studiu:
„Mercur se distinge de celelalte planete terestre ale Sistemului Solar, care arată o fracțiune foarte mare de fier și implicit formându-l într-un mod diferit. Am fost surprinși să vedem un exoplanet cu aceeași densitate ridicată, arătând că planetele asemănătoare cu Mercur nu sunt poate atât de rare pe cât ne-am gândit. Interesant este că K2-229b este și planeta cea mai interioară dintr-un sistem de cel puțin 3 planete, deși toate cele trei orbitează mult mai aproape de steaua lor decât Mercur. Mai multe descoperiri de genul acesta ne vor ajuta să aruncăm lumină asupra formării acestor planete neobișnuite, precum și a lui Mercur. ”
Având în vedere natura sa densă, metalică, este un mister al formării acestei planete. O teorie este că atmosfera planetei ar fi putut fi erodată de vântul stelar intens și de rafale, având în vedere că planeta este atât de aproape de steaua sa. O altă posibilitate este aceea că s-a format dintr-un impact uriaș între două corpuri uriașe cu miliarde de ani în urmă - similar cu teoria modului în care Luna s-a format după ce Pământul s-a ciocnit cu un corp cu dimensiunea lui Marte (numit Theia).
Ca și în cazul multor descoperiri recente, acest ultim exoplanet oferă astronomilor posibilitatea de a vedea exact ce este posibil. Studiind modul în care acestea, suntem capabili să aflăm mai multe despre cum s-a format și a evoluat Sistemul Solar. Având în vedere asemănările dintre K2-229b și Mercur, studiul acestui exoplanet ne-ar putea învăța multe despre modul în care Mercur a devenit o planetă densă, metalică, care orbitează îndeaproape cu Soarele nostru.
