2013 s-ar putea dovedi o bonetă de cometă. Deja Cometa C / 2011 PANSTARRS L4 a crăpat bariera aceea. Observatorii Sky din Australia au urmărit-o să crească de la o zarvă telescopică la o frumoasă priveliște binoculară deasupra orizontului, atât la întuneric cât și în zori. Câțiva chiar au observat-o fără ajutor optic în săptămâna trecută. Rapoarte încântate despre o coadă de praf strălucitoare, în formă de evantai, cu două diametre lună plină, ne-au dorit apetitul pentru ce urmează.
Estimările recente ale luminozității indică faptul că cometa ar putea experimenta o creștere sau un „al doilea vânt” după ce a fost înălțată în luminozitate în ultimele săptămâni. Dacă tendința actuală continuă, PanSTARRS ar putea atinge magnitudinea a 1-a sau a 2-a sau puțin mai strălucitoare decât stelele Big Dipper atunci când devine prima dată vizibil pentru observatorii de ceruri din emisfera nordică în jurul datei de 7 martie. Aceasta este la mai puțin de două săptămâni!
În fiecare zi, între acum și 10 martie, când orbita lui PanSTARRS o apropie cel mai aproape de soare, cometa este de așteptat să crească lent în luminozitate. Mai târziu în această lună dispare în strălucirea solară, dar atunci când reapare în crepuscul de seară, în jurul joi, 7 martie, observatorii emisferei nordice și sudale vor avea parte de vederi extraordinare. Binoclul trebuie să arate cu ușurință un cap strălucitor și o coadă întoarsă spre spate, îndreptată departe de soare. Și nu uitați să vă marcați calendarul pentru 12 martie. La această dată, semiluna subțire lunară se va alătura cometei pentru o împerechere fotogenică rară. Pentru a localiza și a urmări PanSTARRS, veți avea nevoie de următoarele materiale și circumstanțe:
* O viziune neobstrucționată a orizontului vestic
* Cerul senin, fără ceață, la amurg
* Pereche de binoclu
* O hartă
Nu vă pot ajuta cu toate cele de mai sus, dar această hartă vă va ajuta să vă orientați în direcția corectă. După ce găsiți o locație cu o priveliște deosebită spre vest, urmăriți chiar deasupra orizontului un obiect neplăcut, asemănător stelelor din binoclul dvs. Deși este posibil ca cometa să fie suficient de strălucitoare pentru a fi văzută cu ochiul liber, binoclul va face găsirea mult mai ușoară. De asemenea, vor dezvălui detalii despre structura cozii prea subtile pentru a fi vizibile altfel.
Cometa PanSTARRS are o companie cometară. C / 2012 F6 Lemmon se îndreaptă în prezent prin constelația Tucana the Toucan, strălucind chiar în jurul limitei cu ochiul liber la magnitudinea 5,5. Spre ochiul neajuns, Lemmon pare o pată slabă. Binoclul prezintă o coadă subțire de gaz și un cap mare sau luminos. Virusurile se dezvoltă în jurul nucleului înghețat al cometei, pe măsură ce lumina soarelui vaporizează gheața prăfuită pentru a crea o atmosferă de scurtă durată care are forma unei lacrimi luminoase. Expuneri îndelungate, precum cea de mai sus, dezvăluie fluxuri de monoxid de carbon și alte gaze fluorescente în lumina soarelui, în coada slabă a cometei.
Lemmon se retrage lent de pe Pământ în această lună, dar ar trebui să rămână chiar peste limita ochiului liber pentru o perioadă de timp, deoarece continuă să se apropie de soare. Observatorii emisferei nordice vor trebui să aibă răbdare pentru a-l vedea. După ce se va plimba în jurul soarelui, pe 24 martie, cometa va apărea înapoi pe cerul dimineții, în apropiere de familiara piață a asterismului Pegasus, la începutul lunii mai. Dacă avem noroc, Lemmon poate fi în continuare aproape de limita ochiului liber și este vizibil în binoclul obișnuit.
Înainte de a trece la cometa cu cele mai mari așteptări, vreau să menționez Cometa 2P / Encke. Encke a fost singura a doua cometă care și-a calculat orbita - înapoi în 1819 de către astronomul german Johann Encke. Anul acesta face revenirea a 62-a observată în apropierea Pământului. Este o mulțime de vizite, dar când perioada orbitală este de doar 3,3 ani - cea mai scurtă dintre cele mai cunoscute dintre comete - nu te poți abține să fii un vizitator obișnuit. Deși nu se așteaptă să se lumineze până la nivelul ochiului liber, cometa va fi o vedere excelentă în telescoape de dimensiuni modeste, care strălucesc în jurul valorii de 8, când va urmări între Big Dipper și Leul Leu în luna octombrie.
Cometa noastră finală, Cometa C / 2012 S1 ISON, a fost descoperit în septembrie anul trecut de amatorii rusi Vitali Nevski și Artyom Novichonok, în timp ce făceau observații pentru Rețeaua internațională optică științifică (ISON). La vremea respectivă, era mai îndepărtat decât Jupiter și imposibil de leșin, dar, odată ce s-a stabilit orbita ISON, astronomii au realizat că cometa va trece doar 1,1 milioane de mile de centrul soarelui (680,000 mile deasupra suprafeței sale) pe 28 noiembrie 2013.
Cometa ISON aparține unei categorii speciale de comete numite sungrazers. Pe măsură ce cometa execută un vârf de păr în jurul soarelui la această dată, icrele sale se vor vaporiza furios în căldura solară intensă. Presupunând că sfidează moartea prin evaporare, ISON va deveni un obiect strălucitor, poate de 10 ori mai strălucitor decât Venus. Sau mai luminos. Unii prezic că ar putea pune luna plină în rușine. Dacă da, acest lucru ar apărea pentru o perioadă scurtă de timp în jurul perihelionului (cea mai apropiată apropiere de soare), când cometa ar fi vizibilă doar pe cerul zilei, foarte aproape de soare. Atunci când este vizualizat în siguranță, ISON ar putea arăta ca o stea strălucitoare, confuză pe un cer albastru.
Cei mai mulți dintre noi nu vom risca să ne ardem retinele cu ochii atât de aproape de soare. În schimb, vom urmări cu nerăbdare cum cometa răsare o coadă lungă în timp ce urcă de la orizontul vestic imediat după apusul soarelui la sfârșitul lunii noiembrie și începutul lui decembrie. Orice ar face, observatorii de ceruri atât în emisferele sudice, cât și în cele nordice vor face loc scaunelor în apropiere atunci când ISON este în cea mai bună măsură.
În momentul de față, cometa își pierde timpul în constelația Gemeni Gemeni și încă foarte slabă. Vino septembrie, ar trebui să fie ușor vizibil pe telescoape mici pe cerul dimineții. Primele observații cu ochi goi ar putea avea loc la sfârșitul lunii octombrie. Mulți dintre noi sperăm că cometa va fi una pentru cărțile de înregistrare, un demn urmaș C / 2006 P1 McNaught, ultima „mare cometă” care amețește ochii umani. Acesta a atins magnificența maximă pentru observatorii de ceruri din emisfera sudică în ianuarie 2007.
Trei comete strălucitoare - și una modest luminoasă - ar putea fi suficiente pentru un an, dar pot exista surprize. Zeci de comete noi sunt descoperite în fiecare an de sondaje profesionale de cer și de astronomii amatori. Majoritatea sunt slabi și se mișcă de-a lungul căilor desemnate neobservate de 99,9% din populația lumii, dar de fiecare dată una nouă vine de-a lungul căreia înflorește într-un spectacol. Câți dintre cei care sunt acolo în seara asta așteaptă să fie descoperiți?
