Instrumentul OMEGA a identificat paturile de lut care au susținut viața în trecut. Faceți clic pentru a mări
Nava spațială Mars Express a ESA a completat o hartă extinsă de minerale pe toată suprafața planetei Marte, indicând locurile în care viitorii rover ar putea să-și caute viața. Această nouă analiză arată că lacurile și oceanele ar fi putut fi prezente pe Marte, dar au dispărut în urmă cu peste 4 miliarde de ani. Asta nu ar fi acordat vieții mult timp pentru a obține o poziție serioasă înainte ca întreaga planetă să devină un deșert. Deci aceste buzunare de minerale hidratate ar fi cele mai bune locuri pentru a încerca să găsească dovezi ale vieții trecute.
Prin cartografierea mineralelor de pe suprafața lui Marte folosind navele spațiale Mars Express ale Agenției Spațiale Europene, oamenii de știință au descoperit cele trei vârste ale istoriei geologice marțiene - așa cum se raportează în numărul de știință de astăzi - și au găsit indicii valoroase despre locul în care s-ar fi putut dezvolta viața.
Noua lucrare arată că marile corpuri de apă stătătoare ar fi putut fi prezente doar pe Marte în trecutul îndepărtat, înainte de patru mii de milioane de ani în urmă, dacă ar fi fost prezente deloc. Într-o jumătate de miliard de ani, aceste condiții s-au stins.
Rezultatele provin de la instrumentul Observatoire pour la Mineralogie, apoiau, les Glaces et puținctivite (OMEGA) de la Mars Express. Într-un an marțian (687 zile Pământ) de operare, OMEGA a cartografiat 90% din suprafață, permițând identificarea unei varietăți de minerale și a proceselor prin care acestea au fost modificate pe parcursul istoriei marțiene. Hărțile au permis unei echipe de oameni de știință, conduși de profesorul Jean-Pierre Bibring, Institutul de Estrofizică Spatiale (IAS), Orsay (Franța), să identifice trei epoci geologice pentru Marte.
Cea mai timpurie, numită de autori ca epoca „phyllosian”, a avut loc între 4.5-4.2 mii de milioane de ani în urmă, la scurt timp după formarea planetei. Mediul a fost, probabil, cald și umed în acest moment, permițând formarea de paturi de lut pe scară largă, multe dintre acestea supraviețuind astăzi.
A doua epocă, „theiikian”, a avut loc între 4,2 și 3,8 miliarde de ani în urmă. Aceasta a fost determinată de erupții vulcanice de pe toată planeta care au condus la schimbările climatice globale. În special, sulful acestor erupții înfipt în atmosferă a reacționat cu apa pentru a produce ploi acide, ceea ce a modificat compoziția rocilor de suprafață unde a căzut.
În cele din urmă, a existat „siderikianul”, cea mai lungă durată a epocii marțiene. A început cu ceva timp în urmă cu aproximativ 3,8-3,5 miliarde de ani și continuă și astăzi. Există puțină apă implicată în această epocă; în schimb, rocile par să fi fost modificate în timpul intemperiilor lente de atmosfera tenosă marțiană. Acest proces i-a conferit lui Marte culoarea roșie.
Epocile sunt denumite după cuvintele grecești pentru mineralele predominante formate în ele. Cel mai probabil să fi susținut viața a fost filozianul, când paturile de lut s-ar fi putut forma pe fundul lacurilor și mărilor, asigurând condițiile umede în care ar putea începe procesele vieții.
Cu toate acestea, există încă semne de întrebare. Echipa subliniază că paturile de lut s-ar fi putut forma subteran, mai degrabă decât în albia lacurilor.
„Activitatea hidrotermică sub suprafață, impactul asteroizilor care poartă apă, chiar și răcirea naturală a planetei ar fi putut promova formarea de argilă sub suprafața lui Marte. Dacă da, condițiile de suprafață pot fi întotdeauna reci și uscate ”, a spus Bibring.
După această perioadă inițială, apa a dispărut în mare parte de suprafața planetei, fie prin scurgerea subterană, fie prin pierderea în spațiu. Cu excepția câtorva evenimente localizate de apă tranzitorie, Marte a devenit deșertul uscat și rece văzut de navele spațiale astăzi. Această nouă identificare a paturilor de argilă de pe Marte oferă ținte prioritare pentru viitorii proprietari de pe Marte, care încearcă să investigheze dacă Marte a avut vreodată viață.
„Dacă s-ar forma organismele vii, materialul argilos ar fi acolo unde s-a desfășurat această dezvoltare biochimică, oferind locuri interesante pentru explorarea viitoare, deoarece condițiile reci ale Martiei ar fi putut păstra cea mai mare parte a recordului de molecule biologice până în zilele noastre”, a concluzionat Bibring.
Sursa originală: Portal ESA
