Geologii planetari au o metodă relativ simplă pentru calcularea vârstei suprafeței unei planete: numărați craterele de impact dintr-o regiune. Zonele cu mai puține cratere sunt în general interpretate ca suprafețe mai tinere, unde alte procese geologice, cum ar fi activitatea vulcanică sau tectonica plăcilor, au șters cicatricile de impact. O nouă analiză a crateriei de impact folosind imagini din Mars Express a dezvăluit că Marte a suferit cel puțin cinci violențe vulcanice globale violente, modelând suprafața lui Marte pe care o vedem astăzi.
Folosind camera stereo de înaltă rezoluție (HRSC) de pe Mars Express, oamenii de știință planetari învață mai multe despre trecutul lui Marte. „Acum putem determina vârstele regiunilor mari și evenimentele de refacere a suprafeței de pe planetă”, spune Gerhard Neukum. Refacerea se produce atunci când erupțiile vulcanice răspândesc lavă pe suprafața planetei. Dar spre deosebire de Pământ, unde refacerea se întâmplă treptat și încet, Marte a avut o serie de perioade vulcanice violente. Acest lucru s-a produs acum mai mult de 3,8 mii de milioane de ani. Între aceste episoade, planeta a fost relativ calmă.
În timpul acestor episoade vulcanice, erupții de lavă curgeau pe Marte. Căldura internă generată de activitatea vulcanică a determinat, de asemenea, apariția apei din interior, provocând inundații de scară largă.
De ce s-a comportat Marte astfel? Modelele geofizice bazate pe computer sugerează că planeta a încercat să stabilească un sistem de tectonică a plăcilor, așa cum există pe Pământ unde crusta este ruptă în plăci cu mișcare lentă. Pe Marte, episoadele vulcanice reprezintă planeta aproape, dar nu chiar, dezvoltând tectonica plăcilor.
Recent am văzut o alunecare de teren pe Marte. Am putea observa o erupție vulcanică? "Interiorul planetei nu este încă rece, deci acest lucru s-ar putea întâmpla din nou", spune Neukum.
Sursa de știri originală: Comunicat de presă ESA
