O fotografie a Stației Spațiale Internaționale care zboară peste Cape Town, Africa de Sud.
(Imagine: © NASA)
WASHINGTON - Agenția spațială din Africa de Sud există de doar opt ani, dar țara vrea să abordeze o provocare crucială în tehnologia satelitului: înțelegerea vreme spațială.
Vremea spațială este o suită de fenomene cauzate de plasmă foarte încărcată, care este aruncată de soare și aruncată prin sistemul solar, interacționând cu atmosfera Pământului și cu câmpul magnetic pe măsură ce trece. Astfel de evenimente pot interfera cu sateliții din orbită și chiar pot interfera rețele de alimentare pe suprafața Pământului, iar oamenii de știință continuă să dezvolte tehnici pentru a monitoriza și prezice tendințele meteorologice în spațiu. Africa de Sud vrea să fie sigură că și vecinii săi nu sunt lăsați în afara procesului.
"Am putut vedea că vremea spațială crește în lume și a devenit un risc natural pentru sistemele tehnologice", a declarat pentru Space.com Lee-Anne McKinnell, directorul științelor spațiale la Agenția Spațială Națională din Africa de Sud (SANSA). săptămână la Congresul internațional astronautic ținut aici. „În multe privințe, multe țări africane saltă în tehnologie, așa că le lipsește toți pașii mici între ei și merg direct acolo.”
Până în prezent, Africa de Sud nu a suferit prea mult din cauza impactului vremii spațiale, a spus ea. Două incidente, un satelit care a tăcut și un transformator de energie ars, ar fi putut fi cauzate de vremea spațială. Însă acum, soarele este relativ liniștit, la un nivel minim Ciclul de activitate de 11 ani. Până la următorul vârf din acea activitate, Africa de Sud va avea un risc mai mare decât a fost la cel mai recent vârf.
"Anticipezăm că până în 2024, când se va întâmpla următorul maxim solar, vom vedea un impact foarte mare din cauza vremii spațiale, așa că ne pregătim pentru asta", a spus McKinnell. "În ultimii 10 ani, creșterea sistemelor tehnologice și adoptarea noastră de sisteme tehnologice a crescut dramatic în Africa."
Proiectele meteorologice în spațiu se concentrează adesea pe instrumente de orbitare, dar forța principală a Africii de Sud pentru această problemă se află în baza sa la sol rețele de monitorizare, inclusiv cele care detectează modul în care semnalele satelit se schimbă pe măsură ce călătoresc prin atmosferă și cele care măsoară schimbările în câmpul geomagnetic. "Africa de Sud este foarte bună pentru măsurarea spațiului de la sol, printr-o rețea distribuită de instrumente, așa că vrem să o extindem prin Africa", a spus McKinnell. „Asta aducem la petrecere”.
De asemenea, este important pentru Africa de Sud și vecinii să-și dezvolte propria capacitate de monitorizare, mai degrabă decât să se bazeze pe sateliții din alte țări, a spus McKinnell. „Vremea spațială este un fenomen global, dar are cu adevărat impact regional”, a spus ea. "Mediul spațial pe măsură ce treceți pe glob este foarte diferit, astfel încât impactul pe care îl veți simți de la vremea spațială este foarte diferit." Monitorizarea locală este deosebit de importantă pentru Africa, a spus ea, deoarece ecuator magnetic se scufundă pe continent, afectându-i vremea spațială.
Africa de Sud a început să lucreze la vremea spațială datorită expertizei sale anterioare în observații magnetice, a spus ea, dar până în prezent, țara a fost mai puternică în științele vremii spațiale decât în aplicații. SANSA lucrează acum pentru a schimba asta cu o nouă facilitate pentru a monitoriza vremea spațială în jurul ceasului și a procesa datele mai rapid.
"Când faci cercetări, datele în timp real nu sunt prioritatea ta. Când faci operații, datele în timp real sunt prioritatea ta", a spus McKinnell. „Ne vom muta de la un centru de cercetare și dezvoltare, cu concentrare limitată, care lucrează doar în ore de lucru la un centru complet operațional, 24/7 în trei ani.”
Această tranziție va pune Africa de Sud în sarcina unui centru regional concentrat în special pe modul în care vremea spațială afectează aviația. Țara speră că, la rândul său, va face dependența continuă de tehnologie mai puțin vulnerabilă și de mai mult beneficii pentru rezidenții săi.
"Unul dintre lucrurile pe care le facem în Africa de Sud este să ne uităm la modul în care folosim spațiul în beneficiul omenirii", a spus McKinnell. „Ne-am dat seama că vremea spațială a fost o modalitate de a oferi aplicații comunității sud-africane”.
- Fotografii: Pete solare pe cea mai apropiată stea a Pământului
- Fotografii uimitoare cu raze solare și furtuni de soare
- Sonda Soarelui NASA spionează vântul solar în prima zi de naștere
