Noul program comun de explorare a Marte al NASA și ESA avansează rapid pentru punerea în aplicare a unui cadru convenit pentru a construi o nouă generație ambițioasă de orbiteri și aterizatori ai planetei roșii începând cu ferestrele de lansare din 2016 și 2018.
Orbiterul Mission Mission Trace Gas Orbiter (TGM), condus de Europa, a fost selectat drept prima navă spațială a inițiativei comune și urmează să lanseze în ianuarie 2016 la bordul unei rachete Atlas 5 furnizate de NASA pentru o croazieră de 9 luni pe Marte. Scopul este să studieze urmele de gaze în atmosfera marțiană, în special sursele și concentrația de metan care au implicații biologice semnificative. Cantități variabile de metan au fost detectate de un orbitor marțian și de telescoape pe sol. Orbiterul va fi probabil însoțit de un mic lander static furnizat de ESA și supranumit Modulul de intrare, coborâre și demonstrator de aterizare (EDM).
Programul NASA Marte își schimbă strategia științifică pentru a coincide cu noua asociere comună cu ESA și, de asemenea, se bazează pe descoperirile recente din actuala flotă internațională de orbiteri marțieni și exploratori de suprafață Spirit, Oportunitate și Phoenix (a se vedea mozaicurile mele anterioare). Doug McCuiston, directorul NAS al Mars Exploration la NASA HQ mi-a spus într-un interviu că „NASA avansează rapid de la„ Urmați apa ”prin evaluarea locuinței și pe tema„ Căutarea semnelor vieții ”. Căutarea directă a vieții este probabil un ac în păstorul de fân, dar semnăturile vieții trecute sau prezente pot fi răspândite mai mult prin substanțe organice, surse de metan etc. ”.
NASA și ESA vor emite un „Anunț de oportunitate pentru orbiter în ianuarie 2010”, solicitând propuneri pentru o suită de instrumente științifice în conformitate cu McCuiston. „Instrumentele științifice vor fi selectate în mod competitiv. Aceștia sunt deschiși la participarea oamenilor de știință americani, care pot servi și ca investigatori principali (PI) ”. Propunerile sunt scadente în 3 luni și vor fi evaluate în comun de NASA și ESA. Selecțiile de instrumente sunt vizate pentru anunțare în iulie 2010, iar întregul cost al instrumentelor finanțate de NASA este plafonat la 100 de milioane de dolari.
„Misiunea din 2016 trebuie să fie încă aprobată formal de NASA după o revizuire preliminară a proiectării, care va avea loc fie la sfârșitul anului 2010, fie la începutul anului 2011. Finanțarea până atunci este acoperită în următoarea decadă a Programului Marte, unde toate misiunile nou-start vor rămâne până la aprobare. sau nu, de către agenție ”, mi-a spus McCuiston. Consiliul de Miniștri al ESA tocmai a dat „undă verde” și a aprobat oficial un buget inițial de 850 de milioane de euro (1,2 miliarde de dolari) pentru a începe implementarea programului ExoMars pentru misiunile 2016 și 2018, la 17 decembrie, la sediul ESA din Paris, Franța. Alți 150 de milioane de euro vor fi solicitați în termen de doi ani pentru a completa cerința de finanțare pentru ambele misiuni.
ESA a trebuit să întârzie în mod repetat propriul său program de nave spațiale ExoMars, deoarece a fost anunțat în urmă cu câțiva ani, din cauza complexității în creștere, a bugetelor insuficiente și a provocărilor tehnice care au dus la o dezactivare a obiectivelor științifice și la o reducere a greutății sarcinii utile a științei. Roverul ExoMars a fost inițial lansat în 2009 și este acum setat pentru 2018 ca parte a noii arhitecturi.
Orbitorul Trace Gas combină elemente din orbitorul ExoMars propus anterior de ESA și Mars Science Orbiter propus de NASA. După cum este prevăzut în prezent, nava spațială va avea o masă de aproximativ 1100 kg și va avea o sarcină utilă de aproximativ 115 kg științifică, minimul considerat necesar pentru îndeplinirea obiectivelor sale. Instrumentele trebuie să fie extrem de sensibile pentru a putea detecta identitatea și concentrația extrem de scăzută a gazelor urme atmosferice, caracterizarea variației spațiale și temporale a metanului și a altor specii importante, localizarea sursei sursei gazelor urme și a determina dacă acestea sunt cauzate de procese biologice sau geologice. Modelele fotochimice actuale nu pot explica prezența metanului în atmosfera martain și nici aspectul rapid și distrugerea acestuia în spațiu, timp sau cantitate.
Printre instrumentele planificate se numără un detector de gaz și un mapper, o imagine cu infraroșu termic și o cameră cu unghi larg și o cameră stereo color de înaltă rezoluție (1 - 2 metri) „Toate datele vor fi partajate în comun și vor respecta politicile NASA privind accesul complet deschis și postarea în Sistemul de date planetare”, a declarat McCuiston.
Un alt obiectiv esențial al orbiterului va fi stabilirea unei capacități de releu de date pentru toate misiunile de suprafață până în 2022, începând cu aterizatorul 2016 și două rovers slotate pentru 2018. Acest interval de timp ar putea coincide cu misiunile de întoarcere a probei de pe Marte, un obiectiv căutat de mult timp oameni de știință.
În cazul în care bugetul o permite, ESA intenționează să extragă un transportator mic de companie (EDM) care să testeze tehnologiile critice pentru viitoarele misiuni. McCuiston mi-a informat că „Obiectivul acestui demonstrator tehnologic ESA este validarea capacității de a debarca sarcini utile moderate, astfel încât selecția locului de aterizare nu va fi bazată pe știință. Deci, așteptați-vă ceva de genul Meridiani sau Gusev - mare, plat și în siguranță. NASA va asista ingineria ESA, după cum se solicită, și în limitele ITAR. " EDM va folosi parașute, radar și ciorchini de propulsoare cu propulsie lichidă pulsantă pentru a ateriza.
"ESA plănuiește un apel competitiv pentru instrumente pe sarcina lor utilă de 3-4 kg", a explicat McCuiston. „Anunțul oportunității va fi deschis și pentru ofertanții americani, astfel încât pot exista unele PI-uri americane. ESA vrea ca o cameră să demonstreze că au ajuns la pământ. În caz contrar, nu există niciun rol important pentru NASA în EDM ”.
Lander-ul ar funcționa probabil ca stație meteo și ar avea o durată relativ scurtă de viață, poate 8 zile sau martiană, în funcție de capacitatea bateriilor. ESA nu include o sursă de energie pe termen lung, cum ar fi de la matrițele solare, astfel încât știința suprafeței va fi astfel limitată pe durată.
Orbitarul și lander-ul se vor separa la sosirea pe Marte. Orbitrul va folosi o serie de manevre de aerobraking pentru a ajunge în cele din urmă pe o orbită circulară științifică de 400 km înclinată la aproximativ 74 de grade.
Arhitectura comună Marte a fost convenită oficial în vara anului trecut la o întâlnire bilaterală între Ed Weiler (NASA) și David Southwood (ESA) din Plymouth, Marea Britanie. Weiler este administratorul asociat al NASA pentru Direcția de misiune științifică și Southwood este directorul ESA pentru știință și explorare robotică. Aceștia au semnat un acord prin care a fost inițiată inițiativa comună „Exploration Mars” (MEJI), care în mod esențial necesită programele Marte ale NASA și ESA și delimitează responsabilitățile și obiectivele respective ale programului.
„Cheia pentru a merge mai departe în explorarea lui Marte este colaborarea internațională cu Europa”, mi-a spus Weiler într-un interviu. „Nu avem destui bani pentru a face aceste misiuni separat. Lucrurile ușoare au fost făcute, iar cele noi sunt mai complexe și mai scumpe. Depășirile de costuri de pe Lab Science Science (MSL) au creat probleme bugetare pentru viitoarele misiuni ale Marte ”. Pentru a plăti depășirea MSL, fondurile trebuie să fie preluate din alocările viitoare ale bugetului de mars din anii fiscali 2010 - 2014.
„2016 este un punct de plecare logic pentru a lucra împreună. NASA poate avea o misiune din 2016 dacă lucrăm cu Europa, dar nu dacă lucrăm singuri. Putem face mult mai mult lucrând împreună, deoarece amândoi avem aceleași obiective științific și dorim să îndeplinim aceleași tipuri de misiuni ”. Weiler și Southwood au instruit echipele științifice respective să întâlnească și să stabilească o abordare realistă și justificabilă științific. Weiler mi-a explicat că obiectivul și speranța lui era să restabilească o arhitectură captivantă de pe Marte, cu o nouă navă spațială lansată la fiecare oportunitate care apare la fiecare 26 de luni și care avansează la stadiul tehnicii pentru știință. „Este foarte important să demonstrăm o tehnologie nouă și critică pentru fiecare misiune succesivă”.
Mai multe despre planul misiunii din 2018 și nu numai într-un raport de urmărire.
