În galaxia noastră, pot exista, cel puțin, zeci de miliarde de planete locuibile, cu condiții adecvate pentru apa lichidă pe suprafețele lor. Pot exista și luni locuibile. Pe un număr necunoscut din acele lumi, viața s-a putut ivi. Pe o fracțiune necunoscută a lumilor purtătoare de viață, viața ar fi putut evolua în forme complexe multicelulare, care se reproduc sexual.
În perioada locuibilă, o lume cu viață complexă ar putea produce sute de milioane de linii evolutive. Unul sau câțiva dintre ei s-ar putea întâlni cu forță în circumstanțe speciale care au declanșat creșterea inteligentă a acestora. Aceștia au favorizat puțini, dacă există, s-ar putea să fi construit civilizații tehnologice capabile să semnalizeze prezența lor pe distanțe interstelare sau să detecteze și să descifreze un mesaj pe care îl trimitem. Cum ar putea fi asemenea minți extraterestre? Ce simțuri ar putea folosi? Cum am putea comunica cu ei?
Scopurile recent create METI (Messaging to ExtraTerrestrial Intelligence) International includ promovarea cercetării multidisciplinare în proiectarea și transmiterea mesajelor interstellare și construirea unei comunități globale de savanți din științele naturii, științe sociale, științe umane și arte interesate cu originea. , distribuția și viitorul vieții în univers.
Pe 18 mai, organizația a sponsorizat un atelier care a inclus prezentări de biologi, psihologi, oameni de știință cognitivă și lingvisti. Aceasta este a treia și ultima versiune a unei serii de articole despre atelier.
În tranzacțiile anterioare, am discutat câteva idei despre evoluția informațiilor prezentate la atelier. Aici vom vedea dacă experiența noastră pământească ne poate oferi orice indicii despre cum am putea comunica cu străinii.
Multe dintre animalele cu care suntem mai familiari din viața de zi cu zi, cum ar fi oamenii, pisicile, câinii, păsările, peștele și broaștele sunt vertebrate sau animale cu coloana vertebrală. Toți sunt descendenți dintr-un strămoș comun și împărtășesc un sistem nervos organizat conform aceluiași plan de bază.
Moluștele sunt un alt grup major de animale care evoluează separat de vertebrate de peste 600 de milioane de ani. Deși majoritatea moluștelor, cum ar fi slugile, melcii și scoicile, au sisteme nervoase destul de simple, dintr-un grup; cefalopodii, au evoluat unul mult mai sofisticat.
Cefalopodele includ caracatițe, pâlpâi și vită. Ele arată abilități cognitive și perceptive rivalizate cu cele ale rudelor noastre apropiate de vertebrate. Deoarece acest sistem nervos are o istorie evolutivă diferită de cea a vertebratelor, este organizat într-un mod complet diferit de al nostru. Ne poate oferi o privire asupra asemănărilor și diferențelor pe care le-am putea aștepta între străini și noi înșine.
David Gire, profesor asociat de psihologie la Universitatea din Washington, și cercetătorul Dominic Sivitilli, au susținut o prezentare despre cefalopode la atelierul din Puerto Rico. Deși aceste animale au un creier sofisticat, sistemele lor nervoase sunt mult mai descentralizate decât cele ale animalelor cunoscute. În caracatiță, detectarea și mișcarea sunt controlate local în brațe, care conțin la fel de multe celule nervoase sau neuroni, precum creierul.
Cele opt brațe ale animalului sunt extraordinar de sensibile. Fiecare conține sute de fraieri, cu mii de receptori senzoriali pe fiecare. Prin comparație, degetul uman are doar 241 de receptori senzoriali pe centimetru pătrat. Mulți dintre acești receptori simt substanțe chimice, care corespund aproximativ simțurilor noastre de gust și miros. O mare parte din aceste informații senzoriale sunt procesate local în brațe. Atunci când un braț este desprins de corpul unui caracatiță, acesta continuă să prezinte singuri comportamente simple și poate evita chiar amenințări. Creierul caracatiței acționează pur și simplu pentru a coordona comportamentele brațelor sale.
Cefalopodii au vedere acută. Deși ochii lor au evoluat separat de cei ai vertebrelor, au totuși o asemănare stranie. Ei au o capacitate unică de a schimba modelul și culoarea pielii lor folosind celule pigmentare care sunt sub control direct al sistemului lor nervos. Acest lucru le oferă cel mai sofisticat sistem de camuflaj al oricărui animal de pe Pământ și este folosit și pentru semnalizarea socială.
În ciuda abilităților cognitive sofisticate pe care le prezintă în laborator, caracatița este în mare parte solitară.
Grupurile cefalopode schimbă informații utile observându-se unele pe altele, dar, altfel, prezintă doar o cooperare socială limitată. Multe teorii actuale despre evoluția inteligenței sofisticate, cum ar fi ipoteza sapiosexuală a lui Miller, care a fost prezentată în a doua versiune, presupun că cooperarea socială și concurența joacă un rol central în evoluția creierelor complicate. Deoarece cefalopodii au evoluat abilități cognitive mult mai impresionante decât alte moluște, comportamentul lor social limitat este surprinzător.
Poate că comportamentul social limitat al cefalopodilor pune într-adevăr limite asupra inteligenței lor. Cu toate acestea, Gire și Sivitilli speculează că poate „poate exista o inteligență capabilă de dezvoltare tehnologică cu acuitate socială minimă”, iar capacitatea cefalopodului de a împărtăși social informații este suficientă. Ei presupun că persoanele unui astfel de colectiv extraterestru nu pot avea niciun sentiment de sine sau de altul.
În afară de Gire și Sivitilli, Anna Dornhaus, ale cărei idei au fost prezentate în prima tranșă, crede, de asemenea, că creaturi extraterestre ar putea funcționa împreună ca o minte colectivă. Insectele sociale, în anumite privințe, de fapt. Cu toate acestea, se îndoiește că astfel de entități ar putea evolua inteligența tehnologică asemănătoare omului, fără ceva ca sapiosexualitatea lui Miller, care să declanșeze o explozie scăzută de inteligență.
Dar dacă există civilizații tehnologice extraterestre non-sapiosexuale, s-ar putea să le găsim imposibil de înțeles. Având în vedere această posibilă înțelegere a structurii sociale, Gire și Stivitilli presupun că cel mai mult pe care am putea aspira să îl realizăm în ceea ce privește comunicarea interstelară este un schimb de informații astronomice utile și inteligibile reciproc.
Prezentatorul atelierului, Alfred Kracher, un om de știință pensionar la Laboratorul Ames al Universității din Iowa, presupune că „gigantii mentali ai Căii Lactee sunt probabil mașini inteligente artificial ... Ar fi interesant să găsim dovezi ale acestora, dacă există”, el scrie, „dar atunci ce?” Kracher presupune că, dacă s-au emancipat și au evoluat departe de factorii lor de decizie, „nu vor avea nimic în comun cu formele de viață organică, umană sau extraterestră. Nu există nicio șansă de înțelegere reciprocă ”. Vom putea înțelege extratereștrii, susține el, doar dacă „se dovedește că evoluția formelor de viață extraterestră este foarte convergentă cu propria noastră”.
Peter Todd, profesor de psihologie de la Indiana University, își exprimă speranța că astfel de convergență ar putea avea loc. Animalele pământești trebuie să rezolve o varietate de probleme de bază care sunt prezentate de lumea fizică și biologică pe care o locuiesc.
Ei trebuie să navigheze eficient printr-o lume de suprafețe, bariere și obiecte, găsind hrană și adăpost și evitând prădătorii, paraziții, toxinele. Organismele extraterestre, dacă evoluează într-un mediu asemănător Pământului, s-ar confrunta cu un set de probleme în general similar. Este posibil să ajungă la soluții similare, la fel cum caracatița a evoluat ochi asemănători cu ai noștri.
În evoluție, aici, pe Pământ, observă Todd, sistemele creierului au evoluat inițial pentru a rezolva aceste probleme fizice și biologice de bază par să fi fost re-propuse pentru a rezolva probleme noi și mai dificile, deoarece unele animale au evoluat pentru a rezolva problemele de a trăi și de a găsi colegi. membrii societăților și apoi ca o specie particulară a continuat să evolueze raționamentul conceptual și limbajul. De exemplu, dezgustul față de mâncarea proastă, utilă pentru evitarea bolilor, ar fi putut fi baza pentru dezgustul sexual pentru a evita prietenii răi, dezgustul moral pentru a evita colegii de clan răi și dezgustul intelectual pentru a evita ideile dubioase.
Dacă creierele extraterestre ar fi evoluat soluții similare cu cele ale creierului nostru pentru negocierea lumii fizice și biologice, s-ar putea să fie și ele re-propuse în moduri similare. Mințile străine ar putea să nu fie cu totul diferite de ale noastre și astfel există speranță pentru un anumit grad de înțelegere reciprocă.
La începutul anilor 1970, navele spațiale Pioneer 10 și 11 au fost lansate în primele misiuni exploratorii pe planeta Jupiter și nu numai. Când misiunile lor au fost finalizate, aceste două sonde au devenit primele obiecte făcute de oameni pentru a scăpa de atracția gravitațională a soarelui și a se strecura în spațiul interstelar.
Din cauza posibilității îndepărtate ca nava spațială să poată fi găsită într-o zi de extratereștri, o echipă de oameni de știință și savanți conduși de Carl Sagan a pus un mesaj pe vehicul, gravat pe o placă metalică. Mesajul consta, în parte, dintr-un desen de linie al unui bărbat și al unei femei. Ulterior, navele spațiale Voyager 1 și 2 au transportat un mesaj care consta, în parte, dintr-o serie de 116 imagini digitale codate pe o înregistrare fonografică.
Presupunerea că extratereștrii ar vedea și înțelege imaginile pare rezonabilă, deoarece caracatița a evoluat un ochi atât de asemănător cu al nostru. Și asta nu este totul. Biologii evolutivi Luitfried Von Salvini-Plawen și Ernst Mayr au arătat că ochii, de diferite feluri, au evoluat patruzeci de ori separat pe Pământ, iar viziunea este de obicei un sens dominant pentru animalele mari care locuiesc pe uscat. Cu toate acestea, există animale care funcționează fără ea, iar primii noștri strămoși ai mamiferelor erau nocturne. Ar putea fi că există extratereștri cărora le lipsește viziunea și nu ar putea înțelege un mesaj bazat pe imagini?
În povestea sa, Țara nevăzătorului, marele scriitor de science-fiction H. G. Wells și-a imaginat un sat de munte izolat ai cărui locuitori au fost orbi de cincisprezece generații după ce o boală le-a distrus viziunea.
Un alpinist pierdut, găsind satul, își imaginează că, prin puterea sa de viziune, poate deveni cu ușurință regele lor. Dar sătenii s-au adaptat minuțios la o viață bazată pe atingere, auz și miros. În loc să fie impresionați de afirmația vizitatorilor lor că poate „vedea”, consideră că este de neînțeles. Ei încep să creadă că este nebun. Iar când încearcă să-l „vindece” îndepărtând două creșteri globulare ciudate din fața capului, el fuge.
Ar putea fi cu adevărat o țară străină a orbilor ai căror locuitori funcționează fără viziune? Prezentatorul atelierului, Dr. Sheri Wells-Jensen, profesor asociat de lingvistică la Bowling Green State University, nu are nevoie să-și imagineze țara orbilor, pentru că, într-un anumit sens, ea locuiește acolo. Este orb și consideră că creaturile fără viziune ar putea atinge un nivel de tehnologie suficient pentru a trimite mesaje interstelare. „Oamenii vizionați”, scrie ea, „au tendința de a supraestima cantitatea și calitatea informațiilor adunate numai de viziune”.
Liliecii și delfinii își imaginează mediile slab luminate cu un fel de sonar care se află în mod natural numit ecolocație. Ființele umane orbe pot învăța, de asemenea, să ecolocate, folosind clicuri de limbă sau clape ca semnale emise și analizând ecourile care revin prin auz. Unii pot face atât de bine pentru a merge cu bicicleta într-un ritm moderat printr-un cartier necunoscut. Un om poate dezvolta sensibilitatea la atingere necesară pentru a citi braille în patru luni. Un biolog marin orb poate distinge prin atingere speciile de coji de moluște prin atingere.
Wells-Jensen prezintă o civilizație ipotetică pe care o numește Krikkits, care nu au viziune, dar au abilități senzoriale, altfel similare cu cele ale ființelor umane. Astfel de ființe ar putea construi o societate tehnologică? Bazându-se pe cunoștințele ei despre comunitatea orb și o serie de experimente, crede că ar putea.
Găsirea alimentelor ar prezenta puține dificultăți speciale, deoarece naturaliștii orbi pot identifica multe specii de plante prin atingere. Agricultura ar putea fi realizată așa cum o fac grădinarii moderni orbi, prin marcarea recoltelor folosind mize și grămezi și recoltarea prin simț. Combinația unui băț folosit ca baston pentru sondarea traseului înainte și ecolocarea face ca călătoria cu piciorul să fie eficientă și în siguranță. O busolă de piatră de încărcare ar ajuta în continuare abilitățile de navigație. Krikkit-urile ar putea folosi melci și nu sulițe sau săgeți pentru a prinde animale, făcând instrumente prin atingere.
Matematica este vitală pentru construirea unei societăți tehnologice. Pentru majoritatea ființelor umane, cu memoria noastră limitată, o hârtie și un creion sau o tablă sunt esențiale pentru a face matematica. Krikkits ar trebui să găsească alte astfel de ajutoare, cum ar fi simboluri tactile pe tabletele de lut, dispozitive asemănătoare cu abacus sau modele cusute pe piei sau țesături.
Matematicienii orbi de succes au adesea amintiri prodigioase și pot efectua calcule complexe în capul lor. Unul dintre cei mai mari matematicieni din istorie, Leonard Euler, a fost orb în ultimii 17 ani din viața sa, dar a rămas productiv din punct de vedere matematic prin utilizarea memoriei sale.
Este posibil ca obstacolele în calea dezvoltării tehnologiei unei societăți nevăzute să nu fie insurmontabile. Oamenii orbi sunt capabili să manipuleze focul și chiar să lucreze cu sticla topită. Krikkit-urile ar putea folosi, așadar, focul pentru gătit, căldură, pentru a coace vasele de lut și pentru a mirosea minereuri metalice. Inițial, doar cunoștințele astronomice ar fi despre soare ca sursă de căldură. Experimentările cu pietre de încărcare și metale ar conduce la o cunoaștere a energiei electrice.
În cele din urmă, Krikkits-ul și-ar putea imita sonarul cu undele radio, inventând radar. Dacă planeta lor ar deține o lună sau lună, reflecțiile radarului lor ar putea oferi prima lor cunoaștere a obiectelor astronomice, altele decât soarele lor. Radarul le-ar permite, de asemenea, să învețe pentru prima dată că planeta lor este rotundă.
Krikkit-urile ar putea învăța să detecteze alte forme de radiații precum razele X și „lumina”. Capacitatea de a detecta această a doua formă misterioasă de radiație le-ar putea permite să descopere existența stelelor și să dezvolte un interes pentru comunicarea interstelară.
Ce fel de mesaje pot trimite sau înțelege? Well-Jensen consideră că desenele de linie, precum desenul bărbatului și al femeii de pe placa Pioneer, precum și alte astfel de reprezentări picturale ar putea fi un mister de nepătruns. Pe de altă parte, ea speculează că Krikkits ar putea reprezenta seturi de date mari prin sunet și că omologul lor în topuri și grafice ar putea fi la fel de neînțeles pentru noi.
Imaginile ar putea reprezenta o provocare pentru Krikkits, dar poate, Wells-Jensen admite, nu una imposibilă. Există dovezi că liliecii își imaginează lumea folosind ecolocația. Kikkits ar putea să evolueze în abilități similare, deși Wells-Jensen consideră că nu ar fi esențiale pentru fabricarea instrumentelor sau manipularea obiectelor.
Poate că oamenii și Krikkits-ul ar putea găsi un teren comun prin transmiterea instrucțiunilor pentru obiecte tipărite tridimensionale care ar putea fi explorate tactil. Wells-Jensen crede că ar putea înțelege și limbaje matematice sau logice propuse pentru comunicarea interstelară.
Diversitatea cogniției și percepției pe care le găsim aici pe Pământ ne învață că, dacă există inteligență extraterestră, este probabil să fie mult mai străin decât o mare parte din știința ficțiunii ne-a pregătit să ne așteptăm. În încercarea noastră de a comunica cu extratereștrii, prăpastia neînțelegerii reciproce poate bâlbâi la fel de mult ca prăpastia spațiului interstelar. Cu toate acestea, aceasta este o prăpastie pe care trebuie să o traversăm cumva, dacă dorim să devenim vreodată cetățeni ai galaxiei.
Pentru mai multe lecturi:
Cain, F. (2008) este universul nostru condus de inteligență artificială, revista Space.
Kaufmann G. (2005) Spineless smarts, NOVA
Land, M. F., și Nilsson, D-E. (2002) Ochi de animale, Presa Universitatii Oxford.
Mather, J. A. (2008) Conștiința cefalopodului: dovezi comportamentale, Cunoașterea și conștiința 17(1): 37-48.
Patton, P. E. (2016) Alien Minds I: Este posibil ca civilizațiile extraterestre să evolueze? Revista spațială.
Patton, P. (2016) Alien Minds II: Cred că extratereștrii creierele mari sunt prea mari? Revista spațială.
P. Patton (2014) Comunicând prin cosmos, Partea 1: strigare în întuneric, Partea 2: Petabytes din stele, Partea 3: Bridging the Vast Gulf, Partea 4: Quest for a Rosetta Stone, Space Magazine.
Wells, H. (1904) Țara orbilor, Rețeaua de literatură.
