[/legendă]
Galeria Whirlpool este cunoscută și sub numele de Messier 51a și este una dintre cele mai cunoscute galaxii. Acest lucru se datorează faptului că această galaxie, situată la aproximativ 23 de milioane de ani-lumină în constelația Canes Venatici, este aliniată aproape perfectă. Avem o vedere frumoasă asupra întregii structuri a galaxiei Whirlpool, de la brațele sale spiralate până la densul său nucleu galactic.
Whirlpool Galaxy este fascinant și din alt motiv. Are o galaxie însoțitoare într-o parte numită NGC 5195. Cele două galaxii interacționează prin gravitație, iar acest lucru oferă astronomilor o șansă de a studia ce se întâmplă atunci când galaxiile se ciocnesc.
Astronomii au calculat că Galaxia Whirlpool măsoară aproximativ 38.000 de ani-lumină, cu o masă de aproximativ 160 de milioane de ori mai mare decât Soarele. Aceasta face ca galaxia să fie mai mică și mai puțin masivă decât propria noastră Calea Lactee.
Puteți vedea galaxia Whirlpool cu o pereche bună de binoclu, sau un telescop mic pentru curte; deși, veți dori ca un telescop mai mare să vadă structura în spirală și să detecteze galaxia însoțitoare NGC 5195. Pentru a găsi Galeria Whirlpool, situată cea mai estică stea din Big Dipper. Apoi mergeți cu circa 3,5 grade spre sud-est. Într-o noapte întunecată, ar trebui să poți vedea un loc confuz în care se află galaxia.
Astronomii cred că NGC 5195 a trecut mai întâi prin discul principal al Whirlpool Galaxy în urmă cu aproximativ 500 până la 600 de milioane de ani și apoi au făcut o altă traversare a discului în urmă cu aproximativ 50 până la 100 de milioane de ani.
Am scris multe articole despre galaxii pentru Space Magazine. Iată un link către o fotografie a galaxiei Whirlpool capturată de astronomul amator Robert Gendler.
Dacă doriți mai multe informații despre galaxii, consultați comunicatele de știri ale lui Hubblesite despre galaxii și aici este pagina știință NASA despre galaxii.
De asemenea, am înregistrat un episod din Astronomy Cast despre galaxii - Episodul 97: Galaxii.
