Planeta extraterestră K2-18 b ar fi o destinație de vacanță cu adevărat exotică.
Două echipe de cercetare au anunțat doar depistarea vaporii de apă în aer K2-18 b, un „super-Pământ” care se află la aproximativ 110 ani-lumină de planeta noastră. Aceasta este o descoperire de reper, deoarece lumea extraterestră este potențial locuibilă, aparent orbitându-și steaua la distanța potrivită pentru ca apa lichidă să existe pe suprafața planetară.
Dar acest lucru nu înseamnă că K2-18 b este asemănător Pământului; de fapt, cele două lumi sunt destul de diferite. K2-18 b este de aproximativ 2,3 ori mai lat decât Pământul și de opt ori mai masiv, de exemplu, și orbitează pe o pitică roșie, o stea mult mai mică și mai slabă decât propriul nostru soare.
Deci, cum ar fi o călătorie la K2-18 b? Foarte lung, pentru început - ar fi nevoie de mai mult de un milion de ani pentru a ajunge acolo folosind propulsie rachetă tradițională. Dar să lăsăm problemele de practicitate deoparte. Ce ai vedea pe suprafața acestei lumi? Ce ai experimenta?
Este greu de spus, din păcate. Pentru început, K2-18 b, care a fost descoperit în 2015, orbitează relativ aproape de steaua gazdă, completând o tură la fiecare 33 de zile pe Pământ. Deci, planeta ar putea fi blocată în mod corect, arătând întotdeauna o față către pitic roșula fel cum luna Pământului ne arată întotdeauna partea sa apropiată. Dacă acesta este cazul, atunci K2-18 b ar avea o parte de zi și de noapte, cu o fâșie de amurg permanent care îi separă pe cei doi.
Dar nu știm dacă acesta este cazul, iar incertitudinea continuă de acolo.
Una dintre echipele de cercetare, condusă de Angelos Tsiaras, de la University College London’s Center for Space Exochemistry Data (CSED), a stabilit că vaporii de apă constituie între 0,01% și 50% din atmosfera K2-18. Cu o gamă atât de mare, este greu să caracterizezi exoplaneta; ar putea fi complet inundate, de exemplu, sau o lume cu lacuri și oceane, dar o mulțime de terenuri expuse, au spus membrii echipei de studiu.
Celălalt grup de cercetare, condus de Björn Benneke, de la Institutul de Cercetare a Exoplanetelor de la Université de Montréal, a prezentat un alt scenariu. Acești oameni de știință au sugerat că K2-18 b este alcătuit dintr-un nucleu planetar înconjurat de o atmosferă imensă, dominată de hidrogen, care conține simple smiduri de vapori de apă. O astfel de lume nu ar avea o suprafață, cel puțin nu genul cu care suntem obișnuiți aici pe Pământ.
Tsiaras și colegii săi și-au publicat rezultatele ieri (11 septembrie) în revista Nature Astronomy. Echipa lui Benneke și-a postat lucrarea pe site-ul de preimprimare online arXiv.org; studiul nu a fost încă revizuit de la egal la egal.
Temperatura planetei este, de asemenea, incertă. Echipa lui Tsiaras a estimat o temperatură a suprafeței între minus 100 și 116 grade Fahrenheit (minus 73 până la 47 de grade Celsius). Asta înseamnă că suprafața ar putea, în medie, să fie mai rece decât Antarctica sau mai fierbinte decât cele mai înflăcărate pustii ale Pământului.
Atracția gravitațională K2-18 este mai bine înțeleasă, pentru că știm masa și diametrul planetei. Dacă majoritatea exoplaneta este roca solidă și gheața, un vizitator pe suprafața lumii s-ar simți cu 37% mai greu decât el sau ea pe Pământ. (Masa mai mare de K2-18 s este compensată cu cea mai mare dimensiune în această privință, deoarece forța gravitațională scade odată cu pătratul distanței față de centrul unei planete.)
Imaginea ar fi mai complicată dacă K2-18 b ar fi în mare parte atmosferă, așa cum este prevăzut de echipa lui Benneke. În acest caz, atracția gravitațională pe care ai simți-o ar depinde de dimensiunea nucleului planetei. Dar forța acestei atracții nu ar conta cu adevărat din perspectiva ta; atmosfera masivă ar genera presiuni atât de ridicate încât ai fi pustiit oriunde ai încerca să stai.
Dar dacă ai putea supraviețui și dacă ai putea vedea prin acea atmosferă, ai fi tratat cu niște vizionari memorabile.
În timpul unei teleconferințe cu reporterii marți (10 septembrie), Tsiaras a subliniat că K2-18 b are o soră care orbitează mai aproape de steaua gazdă. De pe suprafața lui K2-18 b, această altă planetă ar putea arăta așa cum o face Venus pe cerul Pământului, a spus Tsiaras.
Și apoi există steaua în sine, care ar arăta cu totul altfel față de propriul nostru soare.
„Ați vedea o stea roșie, mai degrabă decât una galben-portocalie”, a declarat Ingo Waldmann de la CSED, membru al echipei lui Tsiaras, în timpul telecon.
Piticile roșii tind să fie mai active decât stelele asemănătoare soarelui, dezlănțuind mai frecvent flăcări puternice. Steaua părinte K2-18 este în ton cu standardele piticului roșu, a spus Waldmann, dar steaua poate încă să scaldă planeta cu cantități mai mari de radiații ultraviolete dăunătoare decât suntem obișnuiți.
"Pentru viața de pe Pământ, ar fi rău - toți ar face cancer relativ rapid", a spus Waldmann. "Dar, poate, viața de acolo a evoluat diferit. Deci, este greu de spus."
- 10 exoplanete care ar putea găzdui viața extraterestră
- Cum funcționează zonele locuibile pentru planetele și stelele extraterestre (infografic)
- Biodiversitatea pe unele planete extraterestre poate fi pitică pe cea a Pământului
Cartea lui Mike Wall despre căutarea vieții extraterestre ",Acolo"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrat de Karl Tate), este acum. Urmați-l pe Twitter @michaeldwall. Urmăriți-ne pe Twitter @Spacedotcom sau Facebook.
