Conceptul artistului de Mars Reconnaissance Orbiter. Credit imagine: NASA / JPL. Faceți clic pentru a mări
Următoarea misiune a NASA pe Marte va examina planeta roșie în detalii fără precedent de pe orbită joasă și va oferi mai multe date despre planeta intrigantă decât toate misiunile anterioare combinate. Mars Reconnaissance Orbiter și vehiculul său de lansare se apropie de ultimele etape de pregătire la Kennedy Space Center din NASA, Fla., Pentru o oportunitate de lansare care începe pe 10 august.
Nava spațială va examina caracteristicile marțiene, de la vârful atmosferei până la stratul subteran. Cercetătorii o vor folosi pentru a studia istoria și distribuția apei marțiene. De asemenea, va sprijini viitoarele misiuni de pe Marte, prin caracterizarea site-urilor de aterizare și oferirea unui releu de comunicații cu rată înaltă de date.
„Mars Reconnaissance Orbiter este următorul pas în explorarea noastră ambițioasă a Marte”, a declarat directorul NASA, Programul de explorare a Marte, Direcția Misiune Științifică, Douglas McCuistion. "Ne așteptăm să folosim ochii acestei nave spațiale pe cer în următorii ani ca instrumente principale pentru a identifica și evalua cele mai bune locuri pentru viitoarele misiuni de aterizare."
Nava spațială poartă șase instrumente pentru sondarea atmosferei, a suprafeței și a suprafetei pentru a caracteriza planeta și modul în care s-a schimbat în timp. Una dintre cele trei camere de încărcare științifică va fi cea mai mare cameră telescopică cu diametrul cel mai mare trimisă vreodată pe o altă planetă. Va dezvălui roci și straturi cât mai mici ca lățimea unui birou. O altă cameră va extinde zona actuală de acoperire cu rezoluție înaltă cu un factor de 10. O treime va oferi hărți globale ale vremii marțiene.
Celelalte trei instrumente sunt un spectrometru pentru identificarea mineralelor legate de apă în petice la fel de mici ca un infern de baseball; un radar care pătrunde la sol, furnizat de Agenția Spațială Italiană, pentru a privi sub suprafață pentru straturi sau rocă, gheață și, dacă este prezent, apă; și un radiometru pentru monitorizarea prafului atmosferic, a vaporilor de apă și a temperaturii.
Două investigații științifice suplimentare vor analiza mișcarea navei spațiale pe orbită pentru a studia structura atmosferei superioare și a câmpului de gravitație marțiană.
„Vom continua să urmărim o strategie de urmărire a apei cu Mars Reconnaissance Orbiter”, a spus dr. Michael Meyer, om de știință șef de explorare a Marte la sediul NASA. „Descoperirile dramatice realizate de Mars Global Surveyor, Mars Odyssey și Mars Exploration Rovers despre pescărușile recente, permafrostul aproape de suprafață și apa de suprafață antică ne-au oferit un nou Marte în ultimii ani. Învățarea mai mult despre ceea ce s-a întâmplat cu apa va concentra căutările pentru viața marțiană posibilă, din trecut sau din prezent. "
Dr. Richard Zurek de la Laboratorul de Propulsie Jet al NASA, Pasadena, Calif., Om de știință al proiectului pentru orbiter, a declarat: „Rezoluția mai mare este un factor important pentru această misiune. De fiecare dată când privim cu o rezoluție crescută, Marte a spus: „Iată ceva ce nu te așteptai. Încă nu mă înțelegeți. Suntem siguri că vom găsi surprize.
Orbitrul va ajunge pe Marte în martie 2006. Acesta va ajusta treptat forma orbitei sale prin aerobraking, o tehnică care folosește frecarea scufundărilor atente în atmosfera superioară a planetei. Pentru faza științifică primară de 25 de luni a misiunii, începând din noiembrie 2006, orbita planificată are aproximativ 190 de mile deasupra suprafeței, cu peste 20% mai mică decât media pentru oricare dintre cei trei orbiteri actuali ai Marte. Orbita inferioară se adaugă capacității de a vedea Marte așa cum nu s-a mai văzut niciodată.
Pentru a obține informații de la instrumentele sale către Pământ, orbitorul poartă cea mai mare antenă trimisă pe Marte și un transmițător alimentat de panouri solare mari. „Poate trimite de 10 ori mai multe date pe minut decât orice navă spațială anterioară Mart”, a declarat James Graf, managerul de proiect al JPL. „Acest randament crescut înmulțește valoarea instrumentelor, permițând acoperirea crescută a suprafeței la o rezoluție mai mare decât oricând. Același echipament de telecomunicații va fi folosit pentru a transmite date științifice critice pe Pământ de la landers. "
Pentru a ridica o navă spațială atât de mare, care cântărește mai mult de două tone complet alimentată, NASA va folosi pentru prima dată un vehicul puternic de lansare Atlas V într-o misiune interplanetară.
Misiunea este administrată de JPL, o divizie a Institutului Tehnologic din California, Pasadena, pentru Direcția Misiune Științifică a NASA. Lockheed Martin Space Systems, Denver, este antreprenorul principal al proiectului și a construit nava spațială.
Pentru informații despre Mars Reconnaissance Orbiter pe Web, vizitați http://www.nasa.gov/mro
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
