Particulele de electroni zboară departe de regiunea polară a lui Saturn. Faceți clic pentru a mări
Aurorele de pe Pământ se întâmplă când vântul solar interacționează cu câmpul magnetic al planetei noastre; electronii sunt accelerați în jos în atmosferă și vedem luminile frumoase pe cer. Pe Saturn; cu toate acestea, acest proces merge și invers. Majoritatea electronilor sunt accelerați în jos, dar alții merg în direcția opusă, departe de planetă.
Luminile polare sunt fascinante de privit pe Pământ. Pe alte planete, ele pot fi, de asemenea, spectaculoase. Oamenii de știință de la Institutul Max Planck pentru Cercetări în Sistemul Solar din Katlenberg, Lindau, Germania, au observat acum regiunea polară a lui Saturn folosind spectrometrul de particule MIMI, pe sonda spațială Cassini. Au descoperit electroni nu numai că au fost accelerate spre planetă, ci și departe de ea (Nature, 9 februarie 2006).
Putem vedea lumini polare pe Pământ când electronii deasupra atmosferei sunt accelerate în jos. Se aprind când lovesc atmosfera superioară. Cu câțiva ani în urmă, cercetătorii au descoperit că electronii din regiunea polară pot fi și ele accelerate departe de Pământ - adică „înapoi”. Acești electroni anti-planetari nu fac ca cerul să se aprindă, iar oamenii de știință s-au arătat încurcați de modul în care își au originea.
Până acum nu a fost de asemenea clar dacă electronii anti-planetari apar doar pe Pământ. O echipă internațională condusă de Joachim Saur la Universitatea din Köln a găsit acum electroni pe Saturn care sunt accelerate „înapoi” - adică într-o direcție anti-planetară. Aceste particule au fost măsurate folosind „Magnetospheric Imaging Instruments” (MIMI) de pe sonda spațială Cassini a NASA. Unul dintre senzorii acestor instrumente, „Sistemul de măsurare magnetosferică cu energie redusă” (LEMMS), a fost dezvoltat și construit de oamenii de știință de la Institutul Max Planck pentru Cercetarea Sistemului Solar.
Rotația sondei spațiale i-a ajutat pe cercetători să determine direcția, numărul și puterea razelor electronice. Au comparat aceste rezultate cu înregistrări ale regiunii polare și cu un model global al câmpului magnetic al lui Saturn. S-a dovedit că regiunea luminii polare s-a potrivit foarte bine cu punctul cel mai jos al liniilor de câmp magnetic în care au fost măsurate razele electronilor.
Deoarece raza electronilor este puternic focalizată (cu un unghi de fascicul răspândit mai puțin de 10 grade), oamenii de știință au reușit să determine unde se află sursa acestuia: undeva deasupra regiunii polare, dar la o distanță de maxim cinci raze ale lui Saturn. Deoarece razele electronilor măsurate pe Pământ, Jupiter și Saturn sunt atât de similare, se pare că trebuie să existe un proces fundamental care stă la baza creării luminilor polare.
Făcând aceste măsurători, Norbert Krupp și colegii săi Andreas Lagg și Elias Roussos de la Institutul Max Planck pentru Cercetarea Sistemului Solar au lucrat îndeaproape cu oamenii de știință de la Institutul de Geofizică și Meteorologie de la Universitatea din Köln și Laboratorul de Fizică Aplicată al Universității Johns Hopkins din Baltimore . Oamenii de știință americani conduși de Tom Krimigis sunt responsabili pentru serviciul și coordonarea instrumentului de pe sonda spațială Cassini.
Sursa originală: Max Planck Society
