Trei aeronave ale celui de-al doilea război mondial care au fost doborâte în timpul unei victorii decisive a Statelor Unite în Oceanul Pacific au lipsit zeci de ani. Acum, după 76 de ani, au fost găsiți.
O operațiune de recuperare a descoperit bucăți din avioanele pierdute de mult în fundul Lagunii Truk din statul Chuuk, parte a statelor federative din Micronezia.
Sute de aeronave americane lansate de la transportatori pe 17 februarie 1944, în timpul „Operațiunii Hailstone”, care aruncă o bază navală japoneză în Laguna Truk care era atât de bine fortificată, încât era cunoscută drept „Gibraltarul Pacificului”, reprezentanți ai expediției de recuperare a spus într-o declarație.
Când fumul de la bătălia de două zile s-a curățat, peste 250 de avioane japoneze și aproape 50 de nave au fost distruse. Însă 30 de avioane americane au fost pierdute, împreună cu 23 de aviatori și echipaje. Cele trei avioane recuperate au fost nedetectate până în 2019, chiar dacă spotul este o destinație populară pentru scafandri, potrivit declarației.
Misiunea de a găsi avioanele a fost condusă de oameni de știință și voluntari cu Project Recover, un parteneriat între cercetătorii de la Universitatea Delaware; Instituția Scripps de Oceanografie la Universitatea din California San Diego; și Proiectul BentProp, o organizație privată de scafandri, aviatori și istorici dedicați să găsească membri ai serviciului al doilea război dispărut în acțiune în Pacificul de Sud. Începând cu 2012, Project Recover a efectuat căutări subacvatice pentru navele și personalul militar dispărut din SUA, combinând date din registrele oficiale, conturile martorilor oculari și tehnologii de căutare subacvatic, precum sonar, camere termice și roboți pentru scufundări, potrivit site-ului web al proiectului.
Lansate de la companiile aeronave americane USS Enterprise și USS Intrepid în timpul operațiunii Hailstone, doi avioane bombardiere Dauntless și un bombardier torpedo Avenger au fost printre avioanele americane dispărute. Cercetătorii au bănuit că avioanele s-au scufundat în Laguna Truk pe baza interviurilor cu insularii Chuuk, rapoarte oficiale și memorii ale supraviețuitorilor bătăliei, a declarat Colin Colbourn, istoric principal cu Project Recover.
O informație norocoasă a provenit de la un serviciu american - un împușcător de avion din Operațiunea Hailstone - care a menționat într-o memorie că a văzut unul dintre bombardierii cu scufundări Dauntless lovit exact în timp ce trăgea asupra unei nave de transport japoneze, care s-a scufundat și ea. Istoricii și-au dat seama rapid că identificarea locației acelei nave scufundate le-ar putea duce la epava bombardierului pierdut, a spus Colbourn pentru Live Science.
„Am reușit să aliniem această piesă a puzzle-ului cu această altă piesă a puzzle-ului, pentru a spune:„ OK, hai să ne concentrăm căutarea în jurul acestei nave. ” Și de fapt, acolo am ajuns să găsim acest avion ”, a spus Colbourn.
Sondaje subacvatice, realizate de Project Recover din aprilie 2018 până în decembrie 2019, au acoperit aproape 27 de mile pătrate (70 de kilometri pătrați) de fundul mării din Laguna Truk. Scanările Sonar au identificat resturile de avioane potențiale, pe care oamenii de știință le-au investigat apoi mai îndeaproape prin utilizarea de scafandri și roboți echipate cu camere de înaltă definiție. Au găsit câmpuri de resturi cu rămășițe ale celor trei aeronave la adâncimi de la 31 de metri până la 215 de metri (31 până la 66 de metri), potrivit declarației.
Destinația scufundării
Multe dintre marile nave japoneze - tancuri petroliere și nave comerciale care măsoară sute de metri lungime - care au fost scufundate în Laguna Truk în 1944 au devenit de atunci supraaglomerate de coral și sunt acum destinații populare pentru care ar putea vizita scafandrii.
"Deținerile unora dintre aceste nave sunt de fapt umplute cu avioane și camioane japoneze", a spus Colbourn. "Acestea sunt locuri uimitoare pentru a merge la scuba diving".
Prin comparație, avioanele care s-au spart în fragmente nu sunt neapărat recunoscute pentru scafandrii de agrement, ceea ce ar putea explica de ce avioanele lipsă - sau ce a mai rămas din ele - au fost trecute cu vederea de atâta timp, a explicat Colbourn.
În ceea ce privește echipajarii care se aflau la bordul avioanelor, există „o probabilitate ridicată” ca rămășițele intacte să poată fi găsite în interiorul epavei, în special în cazul torpedei TBM / F-1 Avenger, în care doi membri ai echipajului „erau destul de mari închis în spatele avionului ", a spus Colbourn.
Acum că locurile de avarie au fost localizate, analizate arheologic și mapate, Project Recover își va transmite datele către Agenția de Contabilitate POW / MIA a Departamentului Apărării din SUA, a explicat Colbourn. Agenția federală va evalua apoi site-urile pentru recuperarea și identificarea eventualelor rămășițe.
"Nu vom ști până când nu se va întâmpla această recuperare, dacă mai este cineva în interiorul aeronavei. Dar din experiența noastră, aș spune că există o probabilitate foarte bună ca acesta să fie cazul", a spus Colbourn.
