În luna septembrie a anului trecut, UT a raportat unul dintre cititorii noștri curajoși, care urma să pornească într-o călătorie cât mai ambițioasă pentru a promova Anul Internațional al Astronomiei în „Canoe Africa”. Pentru aceia dintre voi care urmează BBC SW Spotlight sau Radio Cornwall, este posibil să știți deja despre aventurile de educație în astronomie africană a lui Brian Sheen - dar a profitat de această ocazie specială pentru a împărtăși povestea sa cu Space Magazine. Apucă-te de o paletă și hai să ne plimbăm ...
„Expediția către râul Niger a făcut parte din contribuția Observatorului Roseland la IYA. Planul era să canotăm râul, povestind astronomia în unele dintre cele mai îndepărtate țări din Africa. Am zburat cât mai curând posibil în Sierra Leone (10 grade nord și 10 grade vest). Am tras respirația când ne-am uitat pe cerul nopții. Știam, bineînțeles, că lipsa poluării luminoase ne va oferi o viziune deosebită refuzată nouă în Europa și, de asemenea, în mare parte a Americii. De asemenea, multe dintre constelațiile care ne sunt familiare din nord ar fi sub orizont - Polaris s-a pierdut în murk și Ursa Major invizibil. Cu toate acestea, compensația a fost mult mai multe constelații în sudul niciodată văzut la domiciliu în Cornwall, Marea Britanie.
Oportunități de prelegere la colegiile și universitățile locale au fost organizate de gazdele noastre Scouts din Sierra Leone. Am reușit să folosim PST-ul cu efect solar, iar probele de meteorit - mulțumesc Tammy - au fost studiate cu entuziasm. În timpul ședințelor de seară, Sky Scout a fost extrem de util pentru a oferi celor care s-au uitat și s-au întrebat răspunsul la cel puțin unele dintre întrebările lor. Departe de trusă mi s-au pus câteva întrebări foarte căutate - multe filozofice. Unul dintre centrele cu care am lucrat a fost dezvoltarea unui tratament cu apă UV, care era de fapt liber de utilizat. Fântâna sau apa de râu au fost introduse în sticle de băuturi răcoritoare de plastic (eticheta scoasă) și apoi puse la Soare și lăsați emisiile UV să facă restul. Organizatorii ne-au interesat să aflăm că la niveluri solare ultraviolete solare erau cu aproximativ 50% din câțiva ani înainte.
După perioada noastră de zguduire, am trecut granița în Guineea și am mers până la capul apei Nigerului, la Faranah. Am fost găzduiți de cercetașii locali, care au aranjat ca un constructor de bărci să construiască o canoe cu scândură (o versiune modernă a dezgropării) conform specificațiilor noastre. Acesta este un tip de canoe utilizat în toată Guineea de pescarii locali. Canoe a fost construită în doar patru zile și am fost plecați în cea mai îndepărtată parte a călătoriei, într-o regiune aproape nelocuită, care ar dura 10 zile până la padel, fără posibilitatea de a cumpăra mâncare sau alte bunuri. În unele nopți de camping, am putea vedea meteoriți destul de des - prea multe pentru a fi sporadice și timpul greșit pentru un duș important. Verificând cu cartea lui David Levy, „Ghid pentru observarea apariției meteorilor”, se pare că am văzut dușul minor - Nu Orionids atingând 28 noiembrie.
Cea mai mare amenințare, în afară de țânțarii, a venit din bestia cea mare din junglă hipopotamul. Am văzut unul în râu și am dat cu vârful pe lângă el și am tabărat câțiva kilometri în jos. Era unul dintre acele locuri unde era posibil să dormi cu o plasă de țânțari sau cort. Privind spre sud, am putut vedea Orion ridicându-se pe spate ridicându-se și culcat în vest. Întrucât era întuneric, m-am gândit la numărarea stelelor din pătratul Orion, am ajuns la 30, cu excepția centurii și sabiei. Acest lucru dă stele vizibile până la magnitudinea 6. Bătăile numără oile! Apoi am auzit sunetul inconfundabil al unui hipopotam care râșnește în râu la doar 20 de metri distanță! Probabil că am fost de camping la punctul lui de ieșire! Mai multe jurnale de pe foc l-au ținut la pământ și, în cele din urmă, s-a deplasat înapoi.
Dimineața am pornit din nou, iar râul a fost destul de ușor de călcat până când canoe a oprit brusc. Geoff de la pupa ambarcațiunii a zburat în aer Mike la arc a strigat hipopotam și am ajuns cu toții în râu. Un Hippo Bull de 3 tone ne-a lovit ca o rachetă lansată de submarine. Întrucât suntem toți salvamarii, am înotat canoe în lateral și am golit. A fost prea rău pentru a merge mai departe, așa că am fost nevoiți să ieșim din junglă prin iarba de elefant tăiată cu brici, considerată impenetrabilă de mulți. După cinci zile am ajuns într-un sat mic și siguranță. De multe ori am simțit că suntem prinși într-un secol al XIX-lea „smulgând fire pentru băieți”. Jungla era foarte neuniformă, cu canalele ascunse de iarbă. Toți am căzut mai mult de o dată, cu toate acestea nu am deschis niciodată un ajutor de bandă în toată perioada în care am fost în Africa de Vest.
Ne-a lipsit de fapt un eveniment pe care îl așteptam cu nerăbdare, ocultarea lui Venus de Lună, cu toate acestea am simțit că salvarea vieții noastre este și mai importantă! Între timp, înapoi la Observator, Paul Hughes a luat un set excelent de imagini. Americanii vor trebui să aștepte până pe 22 aprilie pentru ca aceștia să poată asista la acest lucru. (În timp ce mă uitam la Elephant Grass, am descoperit că ar putea fi folosit ca biocombustibil, așa că poate are până la urmă utilizări.) Mișcările lui Jupiter, Venus și Luna au furnizat materiale didactice bune. Pe măsură ce zilele trecură, Jupiter se îndrepta tot mai departe spre vest, la un moment dat. De asemenea, se deplasa de la vest la est împotriva stelelor de fundal. Pe de altă parte, Venus urca pe cerul nopții. În cele din urmă, aceasta a fost preluată de Lună, ocultarea, dovedind că Luna prea se deplasează de la vest la est, dar cu o viteză mai rapidă decât planetele. Poate cea mai spectaculoasă priveliște a fost complexul Orion care conține Betelgeuse, Rigel, Aldabran, Capella, Castor, Pollux, Procyon, Sirius, Canopus și Achernar. Majoritatea putem vedea din Marea Britanie, dar în Africa aceste stele erau mult mai mari și apar mult mai strălucitoare în cerul întunecat.
Deși populația europeană din Sierra Leone și Guineea este minusculă, am primit o uriașă primire din partea populației locale și a cercetașilor oriunde am mers. Există o adevărată foame de cunoaștere, în momentul în care „privesc liniște perfectă la stele” pentru a-l cita pe Walt Whitman și se miră. Astronomii cu o bună cunoaștere a Africii ar putea găsi o oportunitate deschisă. În viitor, avem o promisiune făcută la Universitatea Bamako din Mali pentru a se întâlni, iar râul dintre acolo și Timbuctu trece prin delta interioară foarte interesantă, de asemenea oamenii Dogon susțin idei speciale despre astronomie. Aș reveni pe site-ul incidentului? O reconstrucție filmată ar fi bună - vreo ofertă? Pentru mai multe informații și imagini, consultați Roseland Observatory și urmați linkurile. " - Raportări pentru Space Magazine, Brian Sheen, Roseland Observatory, RAS Education Focus Group.
Brian este din nou acasă în siguranță în Cornwall, poate nu este mai rău pentru uzură, dar, cu siguranță, mai plin de aventură și spirit IYA 2009 decât cei mai mulți dintre noi vor spera vreodată în acest an. (Pentru o perspectivă fermecătoare asupra aventurii lor hipopotamice, asigurați-vă că ascultați BBC Audio Interview). Echipa speră să revizuiască din nou zona din nou anul viitor și le dorim cele mai bune. Deocamdată, urează-i lui Brian Sheen și excelentă sa lucrare în domeniul astronomiei!
