Reprezentarea unui artist de meteoriți care se încadrează la suprafața Pământului timpuriu.
(Imagine: © Laboratorul conceptual de imagine spațială Goddard al NASA)
Chiar dacă cianura este o otravă mortală pentru oameni, oamenii de știință au descoperit că prezența sa în meteoriți ne poate ajuta să înțelegem mai bine viața în sine.
Un nou studiu sugerează că meteoriții laciați cu fier, cianură și monoxid de carbon (un alt compus mortal pentru oameni) ar fi ajutat viața timpurie pe planeta noastră. Cianura, în special, a fost probabil esențială pentru originea vieții, a declarat NASA într-un comunicat, deoarece este implicată în sinteza aminoacizilor și nucleobazelor, blocurile de proteine și acizii nucleici de care depinde viața.
"Când majoritatea oamenilor se gândesc la cianură, se gândesc la filme de spion - un tip care înghite o pastilă, se spume la gură și moare, dar cianura a fost probabil un compus esențial pentru construirea de molecule necesare vieții", a spus Karen Smith, un om de știință senior de cercetare la Universitatea de Stat din Boise, a declarat într-un comunicat.
Cianura în combinație cu fierul și monoxidul de carbon seamănă cu produsele enzimelor numite hidrogenaze. Aceste enzime au dat energie formelor de viață timpurie - microorganisme unicelulare, cum ar fi bacteriile și arhaea - prin descompunerea gazului de atunci hidrogen abundent în atmosfera tânără a Pământului.
După extragerea și măsurarea bucăților antice de cianură în meteorit, oamenii de știință au descoperit că compusul tinde să apară într-o clasă de roci spațiale fost bogate în carbon, numite condrite CM. Din fericire, nava spațială OSIRIS-REx a NASA (Origini, Interpretare spectrală, Identificare a resurselor, Securitate, Regolith Explorer) se întâmplă să orbiteze o lume numită Bennu, care este probabil legată de condondele CM. Odată ce OSIRIS-REx aduce o probă prețioasă înapoi în Pământ în 2023, oamenii de știință o vor căuta cu atenție pentru orice dovezi de cianură.
În timp ce oamenii de știință au știut despre cianură în meteorit înainte de acest studiu, această cercetare oferă câteva idei noi. De exemplu, se pare că cianura și monoxidul de carbon se leagă cu fierul pentru a crea compuși stabili (sau complexe ciano-carbonilice de fier) similare cu anumite structuri pe acele enzime ale hidrogenazei vitale.
Este un semn de speranță pentru oamenii de știință interesați să se gândească la modul în care biologia a ajuns să fie pe Pământ, dat fiind faptul că odată planeta noastră a fost umplută doar cu chimie non-biologică. Asemănarea dintre enzimele hidrogenazei și compușii meteorit-cianuri sugerează că poate meteoritii au făcut viața posibilă. Mai exact, NASA a spus că „procesele non-biologice în asteroizii părinți ai meteoritelor și pe Pământul antic ar fi putut face molecule utile vieții emergente”.
O posibilitate este ca complexele de ciano-carbonil de fier din meteoriti să fi acționat ca un precursor al siturilor active de hidrogenază pe care le vedem astăzi. În cele din urmă, probabil, complexele au format o parte din acele proteine, devenind un bloc de viață în sine.
O lucrare bazată pe cercetare a fost publicată pe 25 iunie în Nature Communications.
- Meteoritele de pe Pământ pot proveni din doar o mână de lumi pierdute timpurii
- Meteoritele rare pe Pământ s-au falsificat în prăbușire masivă pe Asteroid Vesta
- Acest Meteorit Antarctic deține o mică frecvență de stardust care este mai veche decât sistemul solar
