Ar putea microbii să supraviețuiască pe suprafața Planetei Roșii?
(Imagine: © NASA / JPL-Caltech)
În bălțile extraordinar de sărate de apă asemănătoare cu cele pe care le-ați putea găsi pe Marte, bacteriile pot supraviețui să se usuce complet, ceea ce sugerează că Planeta Roșie poate fi mai locuibilă decât se credea anterior, potrivit unui nou studiu.
Deoarece există viață aproape oriunde există apă pe Pământ, cercetează dacă Marte a fost capabil să găzduiască viață - și dacă ar mai putea să o găzduiască - se concentrează, de obicei, pe prezența trecută sau actuală a apei lichide pe sau sub suprafața sa. Însă atmosferă rece, subțire că Marte are în prezent înseamnă că apa lichidă probabil nu poate exista pe suprafața sa pentru o lungă perioadă de timp.
Totuși, chiar înainte de zori, evaporarea înghețului pe suprafața marțiană poate conduce la umiditate de până la 100 la sută, a declarat autorul principal al studiului, Mark Schneegurt, astrobiolog la Universitatea de Stat din Wichita din Kansas. În vârful său, umiditatea de pe Marte poate semăna cu părțile mai uscate ale deșertului Atacama din Chile, cel mai uscat loc de pe Pământ, în afară de stâlpii săi, care cu toate acestea este acasă la viață.
În plus, o varietate de săruri găsite adesea pe suprafața lui Marte ar putea absorbi această umiditate. Deoarece lichidele brinoase care rezultă au un punct de îngheț mai mic decât apa, acestea ar putea rezista temperaturi frigide care predomină pe suprafața Planetei Roșii - și potențial viața portuară.
Însă umiditate pe suprafața marțiană scade în timpul zilei pe măsură ce temperaturile cresc. Ca atare, orice microbi de pe Marte ar trebui să aibă de-a face cu uscarea continuă.
Sa vezi daca viata pe Marte ar putea supraviețui acestor cicluri de desicare, oamenii de știință au experimentat cu două specii de bacterii prelevate din două zone extrem de sărate - Lacul Hot din Washington și Marea Câmpie de sare din Oklahoma. Le-au crescut în laborator într-o soluție care era jumătate de apă și jumătate sulfat de magneziu, cunoscută în mod obișnuit sub numele de sare Epsom, un fel de sare comună pe suprafața marțiană.
Cercetătorii au uscat apoi picături mici din această soluție încărcată de bacterii folosind substanțe chimice absorbante de apă sub vid, pentru a imita modul în care saramurile de pe suprafața marțiană s-ar putea evapora. În cele din urmă, au încuiat picăturile uscate într-un borcan fie cu apă obișnuită, fie cu apă sărată și au lăsat borcanul să se umple cu umiditate.
În decursul unei zile, oamenii de știință au descoperit că picăturile uscate absorbeau suficientă umiditate din aer pentru a face un saramură lichidă, moment în care bacteriile au reînviat și au început să crească. În mod obișnuit, mai mult de jumătate din celule au supraviețuit.
"Avem primele date care arată creșterea bacteriilor după uscare și apoi rehidratarea numai prin umiditate, în prezența sărurilor care absorb umiditatea din aer", a declarat Schneegurt pentru Space.com.
Aceste descoperiri pot extinde ceea ce oamenii de știință consideră locuibili atunci când vine vorba de lumi uscate sau reci, a spus Schneegurt. De asemenea, ar putea însemna că există un risc mai mare decât se credea anterior Microbii de pe Pământ pot contamina alte lumi.
În viitor, cercetătorii ar putea examina cât de bine aceste bacterii se comportă la temperaturi mai reci tipice lui Marte, precum și cu alte tipuri de săruri găsite pe suprafața marțiană, a spus Schneegurt.
Oamenii de știință au detaliat concluziile lor pe 21 iunie, la reuniunea anuală a Societății Americane pentru Microbiologie din San Francisco.
- Ce pe Pământ ar putea trăi într-un lac cu apă sărată pe Marte? Un expert explică
- Apa sărată marțiană ar putea avea suficient oxigen pentru a sprijini viața
- Apele subterane de pe Marte? Iazul antarctic sărat ar putea dezvălui indicii
