Aceste imagini compuse arată aurorele lui Uranus, pe care oamenii de știință le-au surprins prin telescopul spațial Hubble în 2011. Imaginea a fost lansată pe 13 aprilie 2012.
(Imagine: © Laurent Lamy)
A șaptea planetă de la soare, Uranus are atmosfera cea mai rece dintre oricare dintre planetele din sistemul solar, chiar dacă nu este cea mai îndepărtată. În ciuda faptului că ecuatorul său se află departe de soare, distribuția temperaturii pe Uranus este similară cu alte planete, cu un ecuator mai cald și poli mai reci.
O atmosferă înghețată
La fel ca Neptun, Uranus, descoperit în 1781, este cunoscut ca un „gigant de gheață”, într-o categorie ușor diferită de Saturn și Jupiter. Ambele planete se mândresc cu atmosfere frigide formate mai degrabă din gheață decât din gaz.
Uranus este compus preponderent din hidrogen, heliu și metan. Majoritatea gazelor mai ușoare se găsesc în atmosfera stratificată. Temperatura și presiunea cresc mai departe de suprafața nesubstanțială (ca majoritatea gigantilor gazului, suprafața Uranus este setată acolo unde presiunea gazului este egală cu presiunea la nivelul mării de pe Pământ).
Troposfera densă, care conține nori ai planetei, este frigidă la minus 243 grade Fahrenheit (minus 153 grade Celsius) până la minus 370 F (minus 218 C), ceea ce o face să fie cea mai rece atmosferă din sistemul solar. Încălzită de soare și radiații din spațiu, troposfera are temperaturi ușor mai ridicate de minus 370 F (minus 218 C) la minus 243 F (minus 153 C). Stratul exterior care se poate obține a fost fierbinte ca 1,070 F (577 C).
Înclinat pe partea sa
Spre deosebire de majoritatea planetelor din sistemul solar, care au ecuatoarele orientate în direcția soarelui, Uranus este înclinat pe partea sa. Planeta se confruntă cu un pol la un moment dat spre soare, învârtindu-se treptat pe orbita sa până când celălalt pol primește lumină în loc de întuneric. Orientarea ciudată a planetei a fost probabil cauzată de o coliziune la scurt timp după formarea ei.
Înclinarea off-kilter ar trebui să însemne că temperaturile la un pol ar fi mai mari decât la ecuator și semnificativ mai mari decât la polul întunecat. Temperaturile mai ridicate ar trebui să conducă vremea planetei, deoarece aerul cald în creștere călătorește la celălalt pol și cade.
Este posibil ca ciocnirea să fi făcut mai mult decât doar un vârf Uranus.
"Materialele din cele două corpuri sunt expulzate într-un disc de resturi, iar în final sateliții sunt formați din discul de resturi", a declarat cercetătorul Yuya Ishizawa, de la Universitatea Kyoto din Japonia, pentru Space.com. "Este posibil să se explice simultan înclinarea axială și formarea sateliților obișnuiți din Uranus."
Dar vremea pe Uranus funcționează la fel ca în cazul altor giganți de gaz. La fel ca Jupiter și Saturn, planeta are benzi de zone și centuri care orbitează paralel cu ecuatorul, care este mai cald decât poli. Temperaturile calde care conduc vremea planetei provin din interiorul planetei, mai degrabă decât de la soare. Distanța semnificativă față de Uranus față de soare poate juca un rol în motivul căldurii interioare a planetei supraviețuiește lumina slabă de la stea.
Orientarea ciudată are un efect neobișnuit asupra activității planetei. Un an pe Uranus se întinde pe 84 de ani Pământ, deci fiecare sezon durează 21 de ani.
"Deoarece este înclinat pe partea sa, asta înseamnă că, de exemplu, polul sud nu ar vedea lumina soarelui timp de aproximativ 40 de ani", a spus Simon. "Deci, are anotimpuri extrem de extreme, care ajută la conducerea vremii."
Un interior rece
În ciuda faptului că alimentează vremea planetei, temperatura internă a Uranus este mai mică decât alte planete. Excesul foarte mic de căldură este radiat în spațiu.
Spre deosebire de alți giganți de gaze, Uranus se mândrește cu un miez stâncos, mai degrabă decât unul gazos. Temperaturile din interiorul acesteia pot atinge 8.740 F (4.727 C), ceea ce sună cald, dar este mai rece decât alte planete - Nucleul lui Jupiter poate atinge 43.000 F (24.000 C).
Simon a spus că temperatura este o mare parte a motivului pentru blandnessul lui Uranus. Gigantul de gheață nu are multă căldură. De fapt, este singura planetă care nu emite mai multă căldură decât primește de la soare, a spus ea. Asta încetinește creșterea și căderea căldurii, care altfel ar conduce furtuni.
"Nu obții echivalentul furtunilor. Așadar, nu vezi norii strălucitori de pe Uranus pe care îi vezi pe celelalte planete", a spus Simon.
