Credit imagine: UKIRT
Astronomii caută dovezi ale apei trecute pe Marte din confortul unui observator din Hawaii. Caută minerale, cum ar fi argila hidratată, care ar indica prezența trecută a apei lichide. Cele două Rovers de explorare ale Martei de la NASA vor căuta semne similare pe Marte când vor ajunge în ianuarie 2004.
Pe măsură ce Marte face cea mai apropiată abordare în aproape 60.000 de ani, doi astronomi australieni au folosit Telescopul infraroșu din Marea Britanie (UKIRT) din Hawai`i pentru a căuta semne că planeta avea odată apă lichidă - și astfel s-ar putea să fi găzduit viață.
Dr. Jeremy Bailey al Observatorului Anglo-Australian și al Centrului Australian pentru Astrobiologie (ACA) de la Universitatea Macquarie din Sydney, și Sarah Chamberlain, doctorandă la ACA, au produs ceea ce Bailey spune că este „poate cea mai puternică imagine a lui Marte făcut vreodată din pământ.
Dar adevăratul aur constă în datele spectrale pe care le-au obținut.
Oamenii de știință aplică aceeași tehnică de teledetecție pe care o folosesc geologii pentru a cartografia mineralele de pe suprafața Pământului.
Mineralele absorb unele lungimi de undă de la soare și reflectă altele. Fiecare mineral are propria „semnătură spectrală” - setul de lungimi de undă pe care le reflectă.
„Căutăm în special semnăturile mineralelor, cum ar fi mineralele de argilă hidratată, care ar indica prezența trecută a apei lichide”, a spus Bailey.
Cercetări similare ale navei spațiale Mars Odyssey ale NASA au arătat că există o cantitate mare de hidrogen sub suprafața lui Marte. Consensul a fost că probabil este vorba de gheață cu apă.
Dar Marte a avut vreodată apă lichidă? Și dacă da, cât de mult? Este încă controversat.
Mars Global Surveyor a NASA a găsit zăcăminte importante ale unui mineral numit hematit cristalin (gri), care se formează numai în prezența apei lichide.
Cele două operațiuni de explorare ale Martei ale NASA, din cauza terenurilor de pe suprafața marțiană din ianuarie 2004, și a landerului britanic Beagle 2, care va avea loc în luna decembrie a acestui an, vor căuta, de asemenea, semne că Marte a avut apă lichidă.
„În timp ce nava spațială se poate apropia, observațiile de la sol au încă un rol, deoarece ne permit să folosim instrumente mai mari și mai puternice”, a spus Bailey.
UKIRT, cu o diafragmă de 3,8 m diametru, este cel mai mare telescop din lume dedicat special observațiilor în infraroșu.
UKIRT este finanțat de PPARC, Consiliul de cercetare în fizică și astronomie a particulelor din Marea Britanie. Observatorul anglo-australian este finanțat de guvernul Regatului Unit, prin PPARC, și de guvernul australian.
Observații: Jeremy Bailey (Observatorul Anglo-Australian și Centrul Australian pentru Astrobiologie, Universitatea Macquarie) și Sarah Chamberlain (Centrul Australian pentru Astrobiologie, Universitatea Macquarie). Procesarea datelor: Chris J. Davis, Centrul comun de astronomie, Hawai.
Sursa originală: Comunicat de presă al Centrului Comun de Astronomie
