Astronomii, de obicei, înjură și își scutură pumnul în nori pentru a ascunde cerul și a-și strica observațiile. Totuși, luna aceasta intrăm în sezonul în care, după vălurile întunecate, subțiri de nori par să strălucească cu o lumină albastră stranie și sunt așteptate și căutate cu nerăbdare.
Norii mezaferici, noctilucenți sau strălucitori nocturni (NLC) se formează la marginea spațiului, între 76 și 85 de kilometri în sus în atmosfera aridă, unde există o sută de milioane de cantități de umiditate găsite în aer în deșertul Sahara! Aici temperaturile pot scădea sub -100 de grade Celsius, deci ce puțini vapori de apă sunt prezenți îngheață direct sau se formează pe particule de praf de la micrometeori sau erupții vulcanice.
În lunile de vară, pe măsură ce Soarele rămâne aproape de orizont, razele sale luminează aceste straturi de cristale de gheață, producând o rețea fină de filamente tenue, incandescente. Ele apar, în emisfera nordică, de la mijlocul lunii mai până la mijlocul lunii august (mijlocul lunii noiembrie până la jumătatea lunii februarie, în sud) în latitudini cuprinse între 50º și 70º, când Soarele se află între 6 și 16 grade sub orizont. Căutați-le în jos pe cerul de nord-vest de la o oră după apusul soarelui sau în nord-est, înainte de răsărit.
Au fost remarcate pentru prima dată în 1885, la doi ani de la erupția Krakatoa, când oamenii erau obișnuiți să privească apusurile de soare spectaculoase și norii strălucitori se credea că sunt produși de cenușa din vulcanul din atmosfera noastră. Până la urmă cenușa a dispărut, dar norii au rămas. De fapt, de-a lungul secolului al XX-lea, nori noctilucenți au avut loc mai des și pe o zonă mai largă, precum și a devenit mai luminoși, poate datorită schimbărilor climatice, deoarece gazele cu efect de seră răcesc mezosfera. Norii variază și cu ciclul solar, deoarece radiațiile ultraviolete de la Soare împart moleculele de apă și astfel norii scad în luminozitate în timpul maximului solar. Modificările de luminozitate par să urmeze fluctuațiile radiațiilor solare, dar aproximativ un an mai târziu, deși nimeni nu știe motivul acestei întârzieri.
Norii s-au dovedit a fi foarte reflectori la radar, posibil datorită atomilor de sodiu și fier, dezbrăcați de micrometeori, formând o acoperire subțire de metal pe boabele de gheață. În 2006, Mars Express a descoperit nori similari, care se formează din dioxid de carbon la 100 de kilometri în sus în atmosfera marțiană, care au fost observați doar atunci când Soarele era sub orizont. În 2009, Experimentul de eliberare a aerosolului încărcat (CARE) a creat nori artificiali noctilucenți folosind evacuarea rachetelor observate timp de câteva săptămâni. În iulie 2008, echipajul de la bordul ISS a fost tratat pe un nor noctilucent aflat peste Mongolia și au putut să surprindă imaginea de mai sus.
Așadar, în lunile de vară, urmăriți orizontul nordic, după întuneric, pentru o șansă de a prinde aceste nori frumoase și neobișnuit de binevenite.
Aflați mai multe la NLC
