O coajă de broască țestoasă în vârstă de 8 milioane de ani, descoperită în Venezuela, măsoară 2,4 metri lungime de aproape 8 metri, ceea ce o face cea mai mare coajă de broască țestoasă cunoscută de știință, a raportat un nou studiu.
Această scoică aparținea unei fiare dispărute numită Stupendemys geographicus, care a trăit în nordul Americii de Sud în perioada Miocenului, care a durat de la 12 milioane până la 5 milioane de ani în urmă.
S. geographicus a cântărit aproximativ 2.500 lbs. (1.145 kilograme), de aproape 100 de ori mai mare decât cea mai apropiată rudă vie, țestoasa Amazon (Peltocephalus dumerilianus) și de două ori mai mare decât cea mai mare broască țestoasă vie, pielea marină (Dermochelys coriacea), au scris cercetătorii în studiu.
Cojocul său impresionant face ca această creatură străveche să fie „una dintre cele mai mari, dacă nu chiar cea mai mare broască țestoasă care a existat vreodată”, a declarat cercetătorul senior Marcelo Sánchez-Villagra, directorul Institutului și Muzeului Paleontologic al Universității din Zurich, a declarat într-un comunicat.
Specia și-a atins probabil dimensiunea colosală datorită zonelor umede și lacurilor calde din habitatul său, a remarcat Sánchez.
Oamenii de știință au știut despre colosal S. geographicus din 1976, dar noua anchetă a descoperit și mai multe fosile și secrete despre această broască țestoasă prost înțeleasă. De exemplu, caimani mari (un tip de crocodil) au apărut S. geographicus scoici și S. geographicus masculii aveau scoici coarne.
În studiu au fost incluse scoicile și primele fălci inferioare cunoscute ale acestor broaște țestoase, care au provenit dintr-o săpătură din 1994 în regiunea Venezuela Urumaco, precum și noi descoperiri din deșertul La Tatacoa din Columbia. După ce au examinat aceste fosile, cercetătorii și-au dat seama că țestoasele de sex masculin aveau arme unice, asemănătoare cu coarnele, în fața carapaceelor lor, sau scoici superioare.
Cercetătorii au spus probabil că aceste coarne au fost folosite ca arme în lupta dintre bărbați și bărbați. Un comportament combativ similar este observat astăzi în țestoasele smulgătoare (Chelydridae), ai căror bărbați se luptă adesea între ei pentru a stabili dominanța în teritorii care se suprapun, au spus cercetătorii.
O „cicatrice alungită și adâncă în cornul stâng” al uneia dintre scoicile S. geographicus ar putea fi o marcă a luptei între bărbați, au adăugat cercetătorii.
Un dinte de caiman singur a ieșit din altă coajă, sugerând că, deși aceste țestoase erau mari, prădătorii pânditori încă îi vânau, au spus cercetătorii.
