Noi fotografii ale Telescopului Spațial Hubble arată unele dintre cele mai slabe stele văzute vreodată într-un grup globular. Aceasta înseamnă că stelele din formație sunt realizate din materialul primordial care s-a format la scurt timp după Bang Bang. Aceste stele slabe sunt pitici albe care au fost din nou versiuni masive ale propriului nostru Soare. Se răcește într-un ritm foarte previzibil, oferindu-le astronomilor un alt mod de a calcula vârsta Universului.
Telescopul spațial Hubble al NASA a dezvăluit ceea ce astronomiștii raportează ca cele mai slabe stele văzute vreodată în orice grup de stele globulare. Grupurile globulare sunt concentrații sferice de sute de mii de stele.
Aceste grupuri s-au format la începutul universului vechi de 13,7 miliarde de ani. Clusterul NGC 6397 este unul dintre cele mai apropiate grupuri de stele globulare de pe Pământ. Văzând întreaga gamă de stele din această zonă, va oferi informații despre vârsta, originea și evoluția clusterului.
Deși astronomii au efectuat observații similare de la lansarea lui Hubble, o echipă condusă de Harvey Richer de la Universitatea din Columbia Britanică, Vancouver, raportează că în cele din urmă au ajuns fără echivoc la cele mai slabe stele. Echipa lui Richer și-a anunțat rezultatele astăzi în cadrul Adunării Generale a Uniunii Astronomice Internaționale din 2006 la Praga, Republica Cehă și la ediția științei din 18 august.
„Am rămas fără stele care ard hidrogen în acest grup. Nu există astfel de stele slabe care așteaptă să fie descoperite. Am descoperit stelele cu cea mai mică masă capabile să susțină reacții nucleare stabile în acest grup. Cei mai puțin masivi au dispărut devreme în istoria grupului și deocamdată sunt prea slabi pentru a fi observați ”, a spus Richer.
Camera avansată pentru sondaje a lui Hubble a completat un recensământ al două populații stelare distincte din NGC 6397. Hubble a examinat cele mai slabe stele pitice roșii, care fuzionează hidrogenul în miezurile lor ca soarele nostru și cele mai slabe pitici albe, care sunt relicvele arse ale normalului. stele.
Lumina din aceste stele slabe este la fel de slabă ca lumina produsă de o lumânare de ziua de naștere pe Lună văzută de pe Pământ. NGC 6397 se află la 8.500 de ani lumină de Pământ. Analizând rămășițele arse de stele care au murit cu mult timp în urmă, Hubble a arătat că piticii albi mai slabi au temperaturi atât de scăzute încât suferă o schimbare chimică a atmosferelor lor, care le face să pară mai albete și nu mai roșii pe măsură ce se răcesc. Acest fenomen a fost prezis, dar niciodată observat.
Aceste pitici albe sunt moaștele stelelor de până la opt ori mai masive decât soarele, care au epuizat combustibilul capabil să susțină reacțiile nucleare din miezul lor. Stelele care au fost inițial și mai masive au murit ca supernovee foarte devreme în viața grupului, lăsând în urmă stele neutronice, găuri negre sau deloc.
Astronomii au folosit pitici albe în grupuri globulare ca măsură a vârstei universului. Universul trebuie să fie cel puțin la fel de vechi ca cele mai vechi stele. Piticele albe se răcesc într-un ritm previzibil - cu cât piticul este mai vechi, cu atât este mai rece, ceea ce îl face un „ceas” perfect care a bifat aproape atât timp cât a existat universul. Richer și echipa sa utilizează aceeași tehnică de întâlnire a vârstei pentru a calcula vârsta grupului. NGC 6397 este estimat în prezent la o vechime de aproape 12 miliarde de ani.
Cele mai slabe stele ale unui grup global au evadat astronomi deoarece lumina lor este prea slabă. Echipa lui Richer a folosit Camera avansată a lui Hubble pentru a sonda adânc în cluster timp de aproape cinci zile pentru a surprinde stelele slabe. Rezoluția camerei este atât de accentuată încât este capabilă să izoleze stelele de cluster în acest câmp aglomerat de grupuri, permițând membrilor clusterului să se distingă de stelele de prim plan și cele de fundal. Stelele de cluster se mișcă împreună pe măsură ce clusterul orbitează galaxia Calea Lactee, iar Hubble a fost capabil să identifice ce stele se mișcau cu clusterul. Echipa Hubble a folosit această tehnică împreună cu imaginile Hubble arhivistice realizate la fel de bine cu un deceniu mai devreme pentru a se asigura că au un eșantion pur de stele cluster.
Sursa originală: Comunicat de presă Hubble
