Gaia, misiunea mult-așteptată a ESA de a cartografia stelele galaxiei noastre (precum și de a face o mulțime de alte lucruri științifice cool) este acum ascunsă confortabil în poziția sa pe orbita în jurul Pământului-Lună L2, un loc gravitațional stabil în spațiul de 1,5 milioane km (932.000 mile) distanță.
Odată ce misiunea sa va începe cu seriozitate, Gaia va urmări aproximativ un miliard de stele în medie de 70 de ori fiecare pe o perioadă de cinci ani ... adică 40 de milioane de observații în fiecare zi. Acesta va măsura poziția și proprietățile fizice cheie ale fiecărei stele, inclusiv luminozitatea, temperatura și compoziția chimică și îi va ajuta pe astronomi să creeze cea mai detaliată hartă 3D a Căii Lactee.
Dar înainte ca Gaia să poată face acest lucru, propria poziție trebuie determinată cu precizie. Și, astfel, mai multe dintre cele mai mari telescoape din lume sunt antrenate pe Gaia, urmărind zilnic exact locul în care se află până la o precizie de 150 de metri ... care, cu nava spațială de zece metri, la un milion și jumătate de kilometru distanță, nu este prea ponosit.
Numită GBOT, pentru urmărirea orbitelor bazate pe sol, campania de monitorizare a poziției Gaiei a fost inițiată în 2008 - cu mult înainte de lansarea misiunii. Acest lucru a permis observatorilor participanți să practice direcționarea către alte nave spațiale existente, cum ar fi WMAP-ul NASA și telescoapele spațiale Planck ale ESA.
Imaginea de mai sus arată o imagine a Gaiei (încercuită), văzută de foarte mare observație a Observatorului European al Telescopului de Cercetare a Telescopului (VST) de pe Cerro Paranal, în Chile, unul dintre observatoarele de sprijin din campania GBOT. Imaginile au fost realizate cu OmegaCAM, de 268 megapixeli, la 2,6 metri Survey Telescope, pe 23 ianuarie, la o distanță de 6,5 minute. Având doar lumina solară reflectată de pe protecția sa circulară, nava spațială îndepărtată este de aproximativ un milion de ori mai slabă decât ceea ce ochii tăi ar putea vedea neajunsi.
Este, de asemenea, unul dintre cele mai apropiate obiecte imaginate vreodată de VST.
În prezent Gaia continuă să fie calibrată pentru misiunea sa de sondaj. Unele probleme au fost întâlnite cu lumina soarelui rătăcită care atinge detectoarele sale, iar acest lucru se poate datora unghiului protecției solare fiind de câteva grade prea mare în raport cu Soarele. Ar putea dura câteva săptămâni pentru a implementa o corecție de orientare; citiți mai multe pe blogul Gaia aici.
Citește mai mult: Nebuloasa ochilor de pisică strălucitoare luminează imaginea de calibrare a telescopului spațial
Din miliardele de stele pe care Gaia le va observa, 99% nu au avut niciodată distanța măsurată cu exactitate. De asemenea, Gaia va observa 500.000 de quasari îndepărtate, va căuta pitici maronii și exoplanete și va efectua experimente care vor testa teoria generală a relativității a lui Einstein. Aflați mai multe fapte despre misiune aici.
Gaia a fost lansată pe 19 decembrie 2013, la bordul unui Soyuz VS06 din portul spațial ESA din Kourou, Guyana Franceză. Urmăriți lansarea aici.
Sursa: ESA
