Continentul ascuns de sub Zelandia a suferit o tulburare în momentul nașterii inelului de foc din Pacific.
Zealandia este o bucată de scoarță continentală de lângă Australia. Este aproape în întregime sub ocean, cu excepția câtorva proeminențe, cum ar fi Noua Zeelandă și Noua Caledonie. Dar, în ciuda statutului său de submarină, Zealandia nu este făcută din crustă oceanică bogată în magneziu și fier. În schimb, este compus din crustă continentală mai puțin densă. Existența acestei geologii ciudate este cunoscută încă din anii '70, dar doar mai recent a fost explorată mai atent Zeelandaia. În 2017, geoscientiștii au raportat în revista GSA Today că Zealandia se califică ca un continent la propriu, datorită structurii sale și a separării sale clare de continentul australian.
Acum, o nouă analiză a bucăților de Zeelandia găurită de sub fundul oceanului în 2017 dezvăluie că acest continent a suferit un paroxism de schimbare între 35 de milioane și 50 de milioane de ani în urmă. Pe măsură ce procesul de coliziune continentală, cunoscut sub numele de subducție, a început în Pacificul de vest, unele părți din nordul Zeeliei au crescut cu 1,8 mile (3 kilometri), iar alte secțiuni au scăzut în altitudine cu o cantitate similară. (Subducția are loc atunci când o placă tectonică se ciocnește cu alta și se scufunde sub ea.)
"Aceste schimbări dramatice în nordul Zeeliei, o zonă despre dimensiunea Indiei, au coincis cu fluturarea straturilor de rocă (cunoscute sub numele de straturi) și formarea vulcanilor subacvatici în întregul Pacific de vest", au studiat co-autorii Rupert Sutherland, geofizician la Te. Herenga Waka-Victoria University din Wellington și Gerald Dickens de la Universitatea Rice din Texas, au scris în The Conversation.
A fost, pe scurt, nașterea Inelului de Foc, arcul zonelor de subducție care înconjoară Pacificul. Activitatea tectonică a Inelului de Foc este însoțită de cutremure relativ frecvente și regiuni de activitate vulcanică.
"Unul dintre lucrurile uimitoare despre observațiile noastre este că acestea dezvăluie semnele timpurii ale Inelului de Foc au fost aproape simultane în toată vestul Pacificului", a spus Sutherland într-un comunicat.
Zealandia s-a separat de supercontinentul Gondwana acum aproximativ 85 de milioane de ani. De atunci nu se știa prea multe despre dinamica sa, așa că, în 2017, Expediția 371 a Programului Internațional de Descoperire a Oceanului a trimis nave de cercetare să forajeze pe fundul oceanului de sub Marea Tasmană, sub noroiul sedimentar din ultimele milenii și în rocile depuse atât timp. acum ca cretacicul târziu (acum 100,5 - 66 milioane de ani).
Folosind fosile minuscule găsite în sedimente, cercetătorii au putut determina înălțarea sedimentelor la momentul depunerii lor. Ei au descoperit că pe trei situri din nordul Zeeliei, sedimentele cuprinse între 35 și 50 de milioane de ani în urmă conțineau fosile care indicau ecosistemele de recif superficiale. Aceste site-uri se află astăzi în mijlocul Mării Tasman, lângă o zonă numită Lord Howe Rise. Mai aproape de Vanuatu în ceea ce este astăzi Noua Caledonie Jgheab, cercetătorii au descoperit specii de plancton cu o singură celulă care trăiesc în ape mai adânci, indicând că cotația Zeelandiei a scăzut în același interval de timp de 35-50 de milioane de ani.
După ascensiunea din nordul Zeeliei și subzistența regiunii Noul Caledonia Trough, întregul continent a scufundat încă o distanță de 1 km sub mare.
Sutherland și colegii săi suspectează acum că schimbările din Zealandia în acest moment au făcut parte dintr-o perturbare mai mare care a dus rapid la formarea zonelor de subducție Ring of Fire în jurul Pacificului de Vest.
„Nu știm unde sau de ce”, a spus Sutherland în declarație, „însă s-a întâmplat ceva care mișcarea indusă local, iar când defectul a început să alunece, ca la un cutremur, mișcarea s-a răspândit rapid în lateral pe părțile adiacente ale defectului. sistem și apoi în jurul Pacificului de vest. "
Acest proces ar fi durat peste un milion de ani, dar ar fi reprezentat o reamenajare dramatică a geologiei Pacificului de Vest.
"Care au fost consecințele acestor schimbări geografice pentru plante, animale și climatul regional? Putem face un model computerizat al proceselor geologice care s-au întâmplat în profunzime? Încă ne imaginăm o parte din asta, dar știm că evenimentul a schimbat direcția. și viteza de mișcare a majorității plăcilor tectonice de pe Pământ ", au scris Sutherland și Dickens în The Conversation. „A fost un eveniment cu o semnificație cu adevărat globală - și acum avem observații și idei foarte bune pentru a ne ajuta să ajungem la baza a ceea ce s-a întâmplat și de ce”.
