Acum cincizeci de ani astăzi, Misiunea Apollo 10 a NASA rachetă spre lună. Echipajul a ajuns la doar 9 mile de suprafață, dar nu au aterizat niciodată.
Adesea denumită repetiție pentru rochii pentru aterizarea lunară, această misiune a fost un pas integral înainte în programul Apollo, deoarece a inclus toate etapele unei aterizări lunare cu echipaj - minus aterizarea lunară. Space.com s-a așezat cu comandantul misiunii Thomas P. Stafford pentru a privi înapoi misiunea crucială care a făcut posibilă aterizarea lunară. Misiunea remarcabilă nu a fost doar o faimă impresionantă, dar a subliniat și pericolele rămase cu misiunile echipajate pe lună. Aceste eforturi nu numai că au susținut aterizarea lunară a lui Apollo 11, ci și următoarele misiuni Apollo și chiar eforturi moderne de a reveni pe lună.
Apollo 10 a fost lansat din Cape Kennedy, Florida, pe 18 mai 1969, și a aterizat înapoi pe Pământ pe 26 mai 1969. Stafford, pilotul modulului de comandă și service John W. Young și pilotul modulului lunar Eugene A. Cernan au efectuat călătoria. Stafford este singurul membru supraviețuitor al echipajului.
Imaginea 1 din 5
Imaginea 2 din 5
Imaginea 3 din 5
Imaginea 4 din 5
Imaginea 5 din 5
Procedurile testate în timpul Apollo 10 au arătat NASA că o aterizare lunară a fost cu adevărat posibilă și ce probleme ar putea apărea în timpul atingerii succesorului său.
În timpul zborului, Cernan și Stafford au deconectat modulul lunar, care a fost numit Snoopy, și au obținut arderea prin injectare translunară. Astronauții au completat o orbită lunară și a coborât la doar 47.400 de metri (aproximativ 9 mile, sau 14,4 kilometri) deasupra suprafeței lunii înainte de a urca la întâlnire și a se conecta cu modulul de comandă și service în timpul orbitei lunare.
Astronauții au completat această întâlnire strânsă cu suprafața lunară de deasupra Marii Tranșilității, chiar acolo unde Neil Armstrong și Buzz Aldrin vor ateriza modulul lunar doar câteva luni mai târziu. În timpul acestei alergări, echipajul a colectat date care au ajutat echipele NASA de pe teren să perfecționeze tehnicile de urmărire a rețelei, sistemele de control lunar de zbor și traiectoriile modulului lunar.
Desigur, echipajul Apollo 10 a ajuns să vadă și Pământul din spațiu, o experiență care a rămas cu Stafford în cei 50 de ani de când a aterizat. "A fost absolut minunat", a spus el pentru Space.com. „Când ești pe lună, te uiți înapoi la Pământ și este cam de dimensiunea unei portocale”. Acesta a fost un fel de vedere care nu putea fi prevăzut, în ciuda a sute și sute de ore în simulatoare, a adăugat el.
Dar Stafford își amintește, de asemenea, cât de aproape a ajuns să atingă pe suprafața lunară, explicând că sistemele informatice nu erau gata la timp pentru o aterizare în timpul misiunii Apollo 10. "Software-ul nu a fost complet complet sau suficient de fiabil pentru 10", a spus el. „Abia ne-au ajuns acolo pentru 11.”
Pe lângă furnizarea de actualizări pentru software-ul Apollo 10 pentru a sprijini Apollo 11, datele din această misiune au ajutat NASA să stabilească cât de mult combustibil ar fi necesar pentru a finaliza o aterizare lunară. Cu toate acestea, după cum și-a amintit Stafford, a fost un apel destul de strâns - Armstrong și Aldrin au rămas rapid fără combustibil în drum spre coborârea pe suprafața lunii.
"Charlie Duke a fost [Apollo 11] CAPCOM [comunicatorul capsulelor] și a sunat la 1 minut pentru a pleca de combustibil. Și apoi 45 de secunde, 30 de secunde și îmi amintesc când a sunat 20 de secunde și apoi Neil a aterizat cu 17 secunde de combustibil ", a spus Stafford. "Aș fi avut zero secunde", a glumit el.
Înainte de a deveni astronaut, generalul Stafford a servit în Forțele Aeriene și a fost pilot de testare. Acest lucru l-a pregătit să lucreze nu numai cu Project Apollo, ci și să zboare în două misiuni Project Gemini - Gemeni 6A și Gemeni 9. În timp ce Apollo 10 este adesea umbrit de aterizarea lunară, misiunea a fost mult mai mult decât o simplă repetiție pentru Apollo 11. Datele colectate pe Apollo 10 au informat întregul viitor al transferului spațial de acolo înainte.
Apollo 10 a fost și el prima dată când astronauții din modulul serviciului de comandă au filmat în culori pentru ca înapoi pe Pământ, oamenii să poată urmări în culori vii cum modulul lunar și modulul de serviciu de comandă se fixau după coborârea lunară a modulului lunar. Emisiunea remarcabilă și plină de televiziune a misiunii a câștigat chiar echipajul Apollo 10 Premiul Emmy.
Pentru Stafford, Apollo 10 este o amintire a ceea ce este nevoie pentru a face lucrări de ultimă oră. După ce a zburat în programul Gemeni, Stafford a fost un veteran al programului spațial înainte de a zbura niciodată ca comandant al lui Apollo 10. Asta îl face un expert în ceea ce este de fapt nevoie pentru a face imposibilul și pentru a împinge limitele fluxului spațial uman. Stafford însuși a spus cel mai bine când a spus asta, pentru a face lucruri incredibile, „trebuie să te gândești din cutie!”
- Explorarea viitoare a lunii: modul în care oamenii vor vizita Luna (infografic)
- Cum a funcționat Apollo 11 Moon Landing (Infografic)
- Aterizările Lunii Apollo: modul în care au funcționat (infografic)
