Megalodonul, care a dispărut cu milioane de ani în urmă, a fost cel mai mare rechin care a rătăcit vreodată oceanele și unul dintre cei mai mari pești care au fost înregistrați. Numele științific, Carcharocles megalodon, înseamnă „dinte uriaș” și din motive întemeiate: dinții săi masivi sunt de aproape trei ori mai mari decât dinții unui mare rechin modern alb. Oasele și dinții fosilizați ai megalodonului oferă oamenilor de știință indicii majore despre cum a fost creatura și când a dispărut.
Când megalodonul s-a stins
În timp ce popularul film din 2018, „The Meg”, pune omul modern pe un megalodon enorm, este de fapt mai mult decât probabil că bestia a murit înainte ca oamenii să evolueze chiar. Dar este dificil de precizat data exactă a faptului că megalodonul a dispărut, deoarece înregistrarea fosilelor este incompletă.
În 2014, un grup de cercetare de la Universitatea din Zurich a studiat fosilele de megalodon folosind o tehnică numită estimare liniară optimă pentru a determina vârsta lor. Cercetările lor, publicate în revista PLOS ONE, au descoperit că majoritatea fosilelor datează din epoca Miocenului din epoca Pliocenului (cu 15,9 milioane până la 2,6 milioane de ani în urmă). Toate semnele existenței creaturii s-au încheiat în urmă cu 2,6 milioane de ani în actuala înregistrare fosilă, au scris autorii. Pentru comparație, cel mai devreme Homo sapiens strămoșii au apărut cu doar 2,5 milioane de ani în urmă, în epoca Pleistocenului, potrivit Muzeului de Paleontologie al Universității din California.
O porțiune foarte mică din datele studiului din Zurich - 6 din 10.000 de simulări - au arătat o șansă de 1% ca acești rechini uriași să poată fi în viață. Această șansă pare destul de subțire, iar cercetătorii au scris în studiu că au respins „pretențiile populare de supraviețuire din prezent C. megalodon."
Deoarece nimeni nu a descoperit nicio dovadă recentă a monstrului - nici măcar fosile care sunt mai vechi de 2,6 milioane de ani - oamenii de știință sunt de acord că megalodonii au dispărut de mult.
Cât de mari erau megalodonii?
Megalodonul era o creatură gigantică, dar poate nu atât de mare cum crezi. În comunitatea științifică există o mulțime de argumente cu privire la dimensiunea reală a animalului.
Mergând doar după dimensiunea dinților, unii consideră că peștele ar putea crește până la 18 metri lungime (18 metri), în conformitate cu Natural History Museum (NHM) din Londra, în timp ce alții cred că aproximativ 80 de metri (25 m) lungime este mai probabil, conform Encyclopedia Britannica.
Pentru comparație, modernii rechini albi mari (Carcharodon carcharias) atinge lungimi de 6 m (6 m), conform Animal Diversity Web. Și mai mare este rechinul de balenă (Rhincodon typus), care atinge 9,7 m. Cel mai lung pește osos viu (rechinii nu au oase; scheletele lor sunt făcute din cartilaj) este peștele gigant (Regalecus glesne), despre care se știe că ajunge până la 11 m (36 m), conform Muzeului de Istorie Naturală din Florida.
Legate de: Oarfish: Fotografii cu cel mai lung pește osos din lume
"Calculele originale au supraestimat foarte mult dimensiunea megalodonului", a spus Marty Becker, un profesor de știință de mediu al Universității William Paterson care studiază paleontologia rechinului. "Acest lucru este în parte legat de faptul că recordul fosilelor megalodonului este dominat aproape exclusiv de dinți. Calculele actuale indică faptul că megalodonul ar fi reușit să atingă lungimi de până la 10 metri și nimic de genul celor prezentate în prezent în filmul de vară din 2018" The Meg. „“
Cel mai mare dinte de megalodon măsoară în jur de 7,8 cm (17,8 centimetri) lungime, care este de aproape trei ori mai lung decât cele ale rechinilor albi mari. Acea dimensiune gigantică a condus popoarele antice să teoretizeze despre originile creaturilor. De exemplu, descoperirile timpurii ale dinților de megalodon din vestul Europei se credeau a fi limbile pietrificate ale șerpilor antici. Oamenii le numeau „pietre de limbă”.
Dintii impresionanti se gasesc in toata lumea in cantitati mari. „Dintii de megalodon sunt cunoscuți ca având o întâmplare globală și sunt apreciați printre colecționarii de fosile pentru culorile lor asortate, marginile zimțate și dimensiunile mari, în comparație cu alți dinți de rechini fosili și moderni”, a spus Becker. „Disponibilitatea pe piața internetului a devalorizat colecțiile fosile anterioare de dinți de megalodon ca investiții.”
Unde trăiau megalodonii?
La fel ca dinozaurii, megalodonul îi plăcea căldura. În timpul său, a vânat în mările calde și superficiale care au acoperit o mare parte a planetei. Dintii de megalodon au fost găsiți pe fiecare continent, cu excepția Antarcticii. Este posibil ca Megalodon să fi dispărut când aceste mări s-au uscat, a început epoca de gheață și apa a fost blocată la stâlpi, potrivit Discovery. Rechinul a murit de foame sau a fost înghețat până la dispariție.
Ce a mâncat megalodonul?
Megalodonul era un prădător de vârf al lanțului alimentar. Se hrănea cu alte mamifere marine mari, precum balenele și delfinii. Este posibil să fi mâncat chiar și alți rechini, potrivit Discovery.
Cercetătorii consideră că megalodonul ar ataca mai întâi flipperul și cozile mamiferelor pentru a le împiedica să înoate, apoi să intre în ucidere, potrivit BBC. Cei 276 de dinți zimțiți ai megalodonului au fost instrumentul perfect pentru ruperea cărnii.
Acești rechini au avut și o mușcătură feroce. În timp ce oamenii au fost măsurați cu o forță de mușcătură de aproximativ 1.317 newtoni, cercetătorii au estimat că megalodonul a avut o forță de mușcătură între 108.514 și 182.201 newtoni, conform NHM.
"Megalodon a evoluat cu balenele ca sursă principală de hrană", a spus Becker. "Ca mamifere, balenele au avut capacitatea de a termoregula și de a migra spre apele mai reci ale stâlpilor. În timp ce capacitățile termoregulatoare exacte sunt un subiect al studiului actual, incapacitatea de a vâna balenele în ape mai reci se crede că este una dintre principalele cauze ale dispariției megalodonului. .“
Resurse aditionale:
