Telescopul spațial James Webb (JWST) nu este încă funcțional și deja oglinda sa aurie strălucitoare a atins un statut iconic. Acum, NASA a dezvăluit oglinzile JWST-ului într-o cameră curată din Goddard Space Flight Center, oferindu-ne o privire excelentă cum va arăta telescopul când va fi operațional.
Chiar dacă nu știai nimic despre JWST, capacitățile sale sau calea sa torturoasă către construirea în sfârșit, totuși ai privi-o și vei fi impresionat. Este, evident, un obiect extrem de tehnologic, extrem de proiectat, unul de altfel. De fapt, ai putea fi iertat că ai confundat-o cu o piesă de artă modernă. (Am văzut artă modernă mai puțin atrăgătoare, nu?)
Faptul că JWST va întrece predecesorul său, Hubble, este un fapt binecunoscut. La urma urmei, Hubble este destul de lung în dinte acum. Dar exact cum va depăși Hubble și care sunt obiectivele misiunii JWST, este mai puțin cunoscut. Merită să aruncăm o privire asupra obiectivelor JWST și din nou să vizităm entuziasmul care a înconjurat această misiune de la începuturile sale.
NASA grupează obiectivele științifice ale JWST în patru domenii:
- viziunea în infraroșu care acționează ca o mașină a timpului, oferindu-ne o privire asupra primelor stele și galaxii care se formează în Univers, în urmă cu peste 13 miliarde de ani.
- un studiu comparativ al galaxiei în spirală și eliptice impunătoare ale epocii noastre cu cele mai slabe și mai timpurii galaxii care se formează în Univers.
- o privire sondatoare printre nori de praf, pentru a privi stelele și planetele care se nasc.
- o privire asupra planetelor extrasolare și a atmosferelor lor, cu ochii pe biomarkeri.
Aceasta este o listă impresionantă, chiar și într-o epocă în care oamenii își asumă progresul tehnologic și științific. Dar, alături de aceste obiective nobile, nu vor fi, fără îndoială, unele surprize. Ghicirea care ar putea fi aceste surprize este un pic de eroare, dar acesta este internetul, așa că să îndrăznim să fim nebuni.
Avem o idee că abiogeneza pe Pământ s-a întâmplat destul de repede, dar nu avem cu ce să o comparăm. Vom învăța suficient despre exoplanetele și atmosfera lor pentru a arunca o lumină asupra condițiilor necesare pentru ca viața să se întâmple? Este o întindere, dar cine știe?
Înțelegem extinderea Universului și este susținut de dovezi destul de solide. Vom învăța ceva surprinzător în acest sens? Sau ceva care aruncă ceva lumină asupra materiei întunecate și a energiei întunecate și rolul lor în Universul timpuriu?
Sau vor exista descoperiri surprinzătoare în zona formării planetare și stelare? Capacitatea de a privi adânc în norii de praf ar trebui să dezvăluie cu siguranță lucruri nevăzute anterior, dar doar a ghicit.
Desigur, nu totul trebuie să fie surprinzător pentru a fi interesant. Dovada care susține și reunește teoriile actuale este de asemenea interesantă. Și James Webb ar trebui să furnizeze o cantitate de probe.
Nu există nicio întrebare că JWST va depăși Hubble în departamentul de știință. Dar pentru o generație sau două de oameni, Hubble va avea întotdeauna un loc special. Ne-a atras mulți dintre noi, cu imaginile sale uluitoare cu nebuloase și alte obiecte, faimosul său studiu Deep Field și, desigur, știința sa. A fost probabil primul telescop care a obținut statutul de celebritate.
James Webb nu va câștiga probabil niciodată statutul social pe care l-a câștigat Hubble. Este la fel ca Beatles, nu poate exista decât un „primul de acest fel”. Dar JWST va fi mult mai puternic și ne va dezvălui multe care au fost ascunse.
JWST va fi o mare realizare tehnologică, dacă totul merge bine și ajunge la L2 și este pe deplin funcțional. Capacitatea sa de a privi adânc în norii de praf și de a privi înapoi în timp, spre primele zile ale Universului, îl fac un instrument științific puternic.
Și dacă inginerie își poate da seama de o modalitate de a inversa polaritatea în miezul de urzeală fără ca acesta să devină critic, ar trebui să fim capabili să tragem un fascicul de neutrini din tahion anti-materie și să dezbrăcăm un război de război romulan la o distanță de 3 UA. Nu este rău pentru ceva pe care Congresul l-a amenințat cu anularea!
