Luna este un muzeu foarte prăfuit, unde exponatele nu s-au schimbat mult în ultimii 4 miliarde de ani. Sau așa ne-am gândit. NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) a oferit cercetătorilor dovezi puternice Activitatea vulcanică a Lunii a încetinit treptat în loc să se oprească brusc cu un miliard de ani în urmă.
Se estimează că unele zăcăminte vulcanice au o vechime de 100 de milioane de ani, ceea ce înseamnă că luna stârnea lavă atunci când dinozaurii din epoca Cretaceului erau ocupați să lovească libelule uriașe. Există chiar indicii ale vulcanismului vechi de 50 de milioane de ani, practic ieri după standardele lunare.
Depozitele sunt împrăștiate pe câmpiile vulcanice întunecate ale Lunii („mările lunare”) și sunt caracterizate printr-un amestec de movile netede, rotunjite și superficiale, alături de terenuri accidentate și blocate. Din cauza acestei combinații de texturi, cercetătorii se referă la aceste zone neobișnuite ca „pete neregulate de iapă”.
Măsurând mai puțin de o treime de milă (1/2 km), aproape toate sunt prea mici pentru a fi văzute de pe Pământ, cu excepția Ina Caldera, un petic în formă de D lungime de 2 mile în care tâmpenii de crustă lunară mai veche, cu cratere (bloburi mai întunecați) se ridică la aproximativ 250 de metri deasupra suprafeței mai tinere, în mod rubabil, ca brânza topită pe pizza.
Ina s-a crezut a fi una singură până când cercetătorii de la Universitatea de Stat din Arizona din Tempe și Westfälische Wilhelms-Universität Münster din Germania au descoperit încă 70 de plasturi în fotografii de aproape realizate de LRO. Numărul mare și faptul că peticele sunt împrăștiate pe toată suprafața Lunii înseamnă că activitatea vulcanică nu a fost doar recentă, dar răspândită.
Astronomii estimează vârste pentru caracteristicile de pe lună, numărând numerele și dimensiunile craterelor (cu cât sunt mai puține văzute, cu atât suprafața este mai tânără) și abruptul versanților care se deplasează de pe vârfurile cupole mai netede până la terenul accidentat de sub (mai abrupt, mai tânăr) .
„Pe baza unei tehnici care leagă astfel de măsurători de cratere cu vârstele probelor Apollo și Luna, se consideră că trei dintre peticele neregulate de vâlvă au mai puțin de 100 de milioane de ani și, probabil, mai puțin de 50 de milioane de ani în cazul Ina, " in conformitate cu Comunicat de presă al NASA.
Patch-urile tinerei sunt în contrast puternic cu vechiul teren vulcanic din jurul lor, care datează de acum 3,5 la 1 miliard de ani.
Pentru ca lavele să curgă aveți nevoie de o manta fierbinte, stratul adânc de rocă de sub crustă care se extinde până la miezul metalic al Lunii. Și o manta caldă înseamnă un miez care încă mai aruncă multă căldură.
Oamenii de știință au crezut că Luna s-a răcit de acum un miliard sau mai mulți ani, ceea ce a făcut ca fluxurile recente să fie imposibile. Se pare că interiorul lunii a rămas fierbinte mult mai mult decât ar fi presupus cineva.
„Existența și vârsta patch-urilor neregulate ne spun că mantaua lunară a trebuit să rămână suficient de fierbinte pentru a oferi magmă pentru erupțiile de volum mic care au creat aceste caracteristici tinere neobișnuite”, a spus Sarah Braden, recent absolventă a Universității de Stat din Arizona și autor principal al studiului.
O modalitate de a menține Luna caldă este prin interacțiunea mareei cu Pământul. A studiu recent subliniază că tulpinile cauzate de remorcherul gravitațional al Pământului pe Lună (litoralul farside) încălzește interiorul său. Ar putea fi aceasta sursa fluxurilor de lavă relativ recente?
Deci pendulul se leagănă. Înainte de 1950, se credea că craterele lunare și formele terestre erau toate produse de activitatea vulcanică. Dar dimensiunea și distribuția globală a craterelor - și a vulcanilor necesari pentru a le produce - ar fi imposibile pe un corp mic precum Luna. În anii 1950 și nu numai, astronomii au ajuns să realizeze prin studiul testelor cu bombe nucleare și experimente de impact cu viteză mare că impactul exploziv de la asteroizi mari și mici erau responsabili pentru craterele Lunii.
Această ultimă revelație ne oferă o viziune mai nuanțată a modului în care vulcanismul poate continua să joace un rol în formarea trăsăturilor lunare.
