Locul de aterizare al Phoenix poate părea plat și neinteresant. Vedeți, Phoenix este de fapt mai interesat de ceea ce este de mai jos suprafata. Dintr-una dintre primele imagini trimise înapoi de Phoenix, o vedere a suprafeței lui Marte de pe acest site dezvăluie un peisaj cunoscut oamenilor de știință polari de pe Pământ: un model de forme de poligon care se împletesc, care se formează într-un permafrost, care se îngheață și se dezgheță sezonier. Aceste modele de poligon au fost văzute în imaginile orbitale realizate de Mars Reconnaissance Orbiter, precum și alte nave spațiale, iar aceste forme de poligon fac parte din dovezi că regiunile polare ale Marte adăpostesc cantități mari de apă înghețată.
Această pereche de imagini de mai sus arată asemănările dintre suprafața lui Marte unde Phoenix a aterizat (de sus) și permafrost pe nord-estul Spitsbergen, Svalbard (jos) un arhipelag din Oceanul Arctic la nord de continentul Europei, cam la jumătatea distanței dintre Norvegia și Polul Nord. Modelele poligonului din permafrost se formează atunci când părțile superioare ale solului se dezghețează și se înghețează de la anotimp. Pământul se contractă în timpul iernii, creând spații mici care se umplu cu apă topită vara. Când iarna revine și apa îngheață, acționează ca o pană, lărgind fisurile.
Locul de aterizare Phoenix cu forme de poligon vizibile de pe orbită prin MRO.
Singura diferență în aceste fotografii este că imaginea Pământului arată apa la suprafață, iar pe Marte, apa nu ar putea să se adune la suprafață, deoarece presiunea atmosferică scăzută ar provoca sublimarea oricărei ape care ar putea bula la suprafață. Dar procesul de dezgheț / îngheț ar putea avea loc sub suprafața lui Marte cu mult mai puțină apă.
Și de ce este atât de interesant? Pe Pământ, permafrostul, ghețarii și alte medii înghețate pot păstra molecule organice, bacterii și ciuperci timp de sute de mii, chiar și milioane de ani. Nava spațială Phoenix are instrumente științifice care vor săpa în pământul înghețat al Arctiei Marțiene, vor vaporiza proba de sol și vor analiza chimia vaporilor. Oamenii de știință speră să învețe dacă gheața chiar sub suprafața se dezgheță și dacă unele substanțe chimice ale vieții sunt păstrate în solul înghețat.
Acesta este motivul pentru care locul de aterizare al Phoenix este perfect.
Sursa de știri originală: Observatorul Pământului NASA
