Credit imagine: NASA / JPL
În noua viziune a spațiului națiunii este inclus un plan pentru NASA de a „efectua căutări avansate de telescop pentru planete asemănătoare Pământului și medii locuibile în jurul altor stele.” Pentru a face față acestei provocări, NASA a ales să zboare două misiuni separate cu arhitecturi distincte și complementare pentru a atinge obiectivul Teritoriului Căutător de Planete. Scopul va fi realizarea portretelor de familie ale stelelor și ale planetelor lor orbitante și studierea acelor planete pentru a vedea care, dacă este cazul, ar putea fi locuibile sau chiar ar putea avea viață. Ambele misiuni se vor lansa în următorii 10-15 ani.
Cele două misiuni sunt:
* Terrestrial Planet Finder-C: un telescop cu lumină vizibilă de dimensiuni moderate, similar versiunii de 4 pe 6 metri (13,1- pe 19,6 m) în prezent în curs de studiu, care va fi lansat în jurul anului 2014. Instrumentația de coronagraf la bord va folosi o centrală disc și alte tehnici specializate pentru a bloca strălucirea unei stele, permițând detectarea și caracterizarea planetelor dimmer din jurul său.
* Terrestrial Planet Finder-I: mai multe nave spațiale care transportă telescoape cu infraroșu de 3 până la 4 metri (9-13 metri) care zboară în formare precisă, care vor fi lansate înainte de 2020 și care vor fi realizate în comun cu Agenția Spațială Europeană. Combinarea radiațiilor infraroșii sau a căldurii adunate de mai multe telescoape, folosind o tehnică numită interferometrie, va simula un telescop mult mai mare. Acest lucru va permite misiunea să detecteze și să studieze planete individuale care orbitează o stea părinte observată de TPF-C și, de asemenea, altele noi, care nu sunt la îndemâna TPF-C.
Observarea planetelor extra-solare atât în lumina vizibilă cât și în infraroșu permite oamenilor de știință să obțină un set bogat de date pentru a înțelege ce procese chimice pot avea loc la diferite niveluri în atmosfera și suprafața unei planete. Asta duce la înțelegerea dacă o planetă ar putea vreodată sau nu are viață. O revizuire a acestor două planuri va fi realizată în cursul verii de către NASA și Comitetul Național al Științelor pentru Astronomie și Astrofizică. Alte două arhitecturi care au fost studiate, coronagraful vizibil mare și interferometrul infraroșu conectat structural, vor fi documentate și studii ulterioare încheiate în această vară.
Terrestrial Planet Finder este gestionat de Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA, Pasadena, California, pentru Oficiul Științei Spațiale a NASA, Washington, DC. Face parte din programul NASA Origins, o serie de misiuni și studii menite să răspundă la întrebările: Unde am venit din? Suntem singuri?
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
