Telescopul spațial Hubble a detectat dioxid de carbon pe o planetă orbitând pe o altă stea. Exoplaneta este deja cunoscută pentru a conține molecule de apă și metan din campaniile Hubble și Spitzer anterioare, dar aceasta este prima dată CO2 a fost descoperit.
Dar de ce toată bătaia? CO2 este un alt marker chimic pentru existența vieții. Dar HD 189733b nu este o planetă candidată pentru căutarea vieții. La urma urmei, acest „Jupiter fierbinte” nu va fi ospitalier pentru dezvoltarea chiar și a celor mai elementare forme de viață (viața așa cum o știm in orice caz). Această descoperire este de ultimă oră în acel CO2poate sa fii sesizat pe o planetă la mulți ani lumină de Pământ ...
“Dioxidul de carbon este un obiectiv principal al emoției, deoarece aceasta este o moleculă care în circumstanțele potrivite ar putea avea o legătură cu activitatea biologică așa cum se întâmplă pe Pământ", A declarat Mark Swain de la Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA. „Faptul că suntem capabili să-l detectăm și să-i estimăm abundența, este semnificativ pentru efortul pe termen lung de caracterizare a planetelor, atât pentru a afla din ce sunt făcute, cât și pentru a afla dacă ar putea fi o posibilă gazdă pentru viaţă.”
Într-adevăr, nu a fost găsit doar dioxidul de carbon; monoxidul de carbon a fost, de asemenea, detectat în atmosfera exoplanetului. Dar faptul că CO2 este un „traseu” pentru viață și a fost detectat pe o altă planetă decât o planetă despre care se știe că conține viață (Pământ) este incredibil de semnificativ. Pe măsură ce trece timpul, tehnicile de observare avansează, se speră că vor fi observate mici corpuri stâncoase. Dacă se poate realiza acest lucru, se poate efectua un sondaj planetar asemănător Pământului.
De fapt, Venus Express de la ESA a fost folosit recent pentru a caracteriza cum arată Pământul dintr-un punct de vedere îndepărtat, oferind astronomilor și viitorilor vânători extratereștri un model care poate fi utilizat atunci când observați sistemele de stele îndepărtate. Dacă se descoperă o planetă, cu o compoziție chimică similară cu cea a Pământului, aceasta ar deveni un candidat primordial pentru adăpostirea vieții extraterestre.
Deci, cum a detectat Hubble CO2 pe HD 189733b? Printr-o analiză spectroscopică a radiațiilor infraroșii emise de planeta fierbinte, Camera aproape infraroșu a lui Hubble și spectrometrul cu mai multe obiecte (NICMOS) au observat o abundență de CO și CO2. Anumite molecule din atmosfera exoplanetului absorb anumite lungimi de undă ale luminii infraroșii, lăsând o „amprentă” spectroscopică în lumina detectată de Hubble.
Acest tip de campanie se desfășoară cel mai bine pe sistemele stelare cu planul lor ecliptic văzut marginea pe Pământ. Aceasta înseamnă că orbita exoplanetei o poartă în spatele stelei părinte și apoi în fața ei. HD 189733b își tranzitează (sau eclipsează) steaua mamă la fiecare 2,2 zile și apoi orbitează în spatele stelei. Aceasta este o situație ideală, deoarece astronomii sunt capabili să măsoare emisia de la stea (atunci când linia de vedere către exoplanet este blocată de stea) și folosesc aceste măsurători pentru a scădea din analiza spectroscopică a exoplanetei. Această tehnică izolează emisiile exoplanetelor, făcând posibilă analiza compoziției chimice a atmosferei sale „de zi”.
“Începem să găsim moleculele și să ne dăm seama câte dintre ele sunt pentru a vedea schimbările dintre latura de zi și cea de noapte.", A spus Swain.
Toate aceste dezvoltări ale Hubble vor ajuta viitorul studiilor exoplanetare. În 2013, James Webb Space Telescope al NASA va fi lansat pentru a căuta exoplanetele „super-Pământului” (adică planetele stâncoase mai mari decât Pământul), respectând lungimi de undă aproape infraroșu. Prin urmare, descoperirea dioxidului de carbon din atmosfera HD 189733b îi ajută pe astronomi să perfecționeze tehnicile pentru a detecta încă un următor de viață ...
Sursa: HubbleSite
