În această perioadă a anului, după întuneric, noi, în emisfera nordică, putem observa puternica constelație din Orion ridicându-se sus pe cer, cu un însoțitor foarte luminos într-o constelație din apropiere: Sirius - Steaua câinilor.
Sirius este cea mai strălucitoare stea din cer și poate fi găsită cu ușurință în constelația slabă a Canis Major spre stânga și sub Orion. Numele său provine din greaca veche care înseamnă „strălucitor” sau „scorcher”.
Sirius (α CMa) este steaua alfa din acest hound de încredere și se află la aproximativ 8,5 ani lumină de Pământ, ceea ce o face una dintre cele mai apropiate stele de noi. Are o stea mică de companie, ceea ce îl face un sistem binar compus din „Sirius A” componenta principală (care este o stea albă de secvență principală) și „Sirius B”, o stea pitică albă. Așa cum se vede cu ochiul liber, Sirius poate fi văzut că scânteie multe culori diferite în jos pe cerul serii de iarnă.
Deci, de ce sclipeste Sirius?
Nu doar că Sirius răsună; toate stelele sclipesc. Lumina călătorește mulți ani-lumină de la stele și chiar la sfârșitul călătoriei sale, atinge atmosfera Pământului, care constă din azot, oxigen și alte gaze.
Atmosfera Pământului se învârte constant, iar curenții de vânt și de aer, etc. denaturează lumina care circulă prin ea. Acest lucru face ca lumina să se îndoaie ușor sau să strălucească, iar lumina de la stele îndepărtate scânteie. Un exemplu extrem, mai jos de pe Pământ, ar fi creșterea căldurii de pe un drum sau un deșert care ar provoca obiectele din spatele acestuia să denatureze, să strălucească și să își schimbe culoarea.
Sirius pare să strălucească sau să strălucească mai mult decât alte stele din anumite motive foarte simple. Este foarte luminos, care poate amplifica efectele atmosferice și este, de asemenea, foarte scăzut în atmosferă pentru cei din emisfera nordică. De fapt, îl privim printr-o parte foarte densă a atmosferei, care poate fi turbulentă și conține multe particule și praf diferite. Cu cât se observă un observator mai jos spre orizont, cu atât atmosfera este mai groasă. Cu cât un observator este mai înalt, cu atât atmosfera este mai subțire. Aceasta este și cauza răsăritului și apusurilor de soare colorate.
(Adăugare datorată întrebărilor din secțiunea de comentarii: planetele nu sclipesc de obicei, deoarece sunt mai apropiate și, prin urmare, sunt mai mari - sunt discuri de lumină în loc de puncte de lumină îndepărtate. De obicei, discurile mai mari de lumină nu sunt denaturate; cu toate acestea, dacă te uiți prin zone în special turbulente ale atmosferei noastre, și chiar uneori când te uiți la planete care sunt joase în părțile mai groase ale atmosferei, acestea vor sclipi. Phil Plait, Bad Astronomer o explică foarte bine pe site-ul său.)
Această iluzie optică este o mare durere pentru astronomi și unele telescoape foarte mari, precum cele din Chile și Hawaii, folosesc echipamente și tehnici speciale pentru a reduce efectele atmosferei.
Unul dintre cele mai faimoase telescopuri dintre toate, Telescopul spațial Hubble nu este deloc afectat de atmosfera noastră, așa cum este în spațiu, făcând lumina de la stele să devină clar.
Twinkle, twinkle little star, acum știm ce ești (și de ce te scânteie!)
