Ganymede s-a conturat prin perioade pronunțate de activitate tectonică din trecut, potrivit unei noi lucrări. Nu mai este activ, iar suprafața sa este înghețată mai mult sau mai puțin acum. Dar această descoperire deschide ușa unei planificări mai bune pentru misiunile viitoare în cealaltă lună înghețată Europa a lui Jupiter. Spre deosebire de Ganymede, Europa este încă tectonică activă, iar înțelegerea activității geologice din trecut pe Ganymede ne ajută să înțelegem Europa actuală.
Ganymede este una din lunile lui Jupiter și are un ocean sub-suprafață sub un strat solid de îngheț și gheață. Luna prezintă semne de defectare a alunecării grele sau de teectonism. Pe Pământ, acest tip de activitate tectonică a creat caracteristici precum vina San Andreas, o regiune activă seismic la limita dintre Placa Pacificului și Placa Nord-Americană.
Europa este considerată o țintă principală în căutarea vieții în Sistemul nostru Solar din cauza oceanului său sub-suprafață. Europa este expusă radiațiilor intense ale lui Jupiter, dar sfera înghețată din jurul oceanului sub-suprafață poate acționa ca o barieră împotriva radiațiilor, protejând viața împotriva efectelor nocive ale acesteia. Nu numai că sub-suprafața oceanului este protejată de radiații, ci este caldă.
Deși Ganymede nu mai este activ tectonic, Europa este în continuare. Așadar, suprafața actuală a lui Ganymed oferă indicii despre ce se întâmplă acum pe Europa. Și când vine vorba de planificarea misiunilor în Europa precum Clipper sau Icy Moon Explorer, cunoașterea suprafeței lui Ganymed ar putea ajuta la perfecționarea acestor misiuni și să le facă mai eficiente.
„Suprafața puternic fracturată a Ganymedei prezintă multe regiuni distincte de defectare a infracțiunilor inferioare, care ar putea fi importante pentru dezvoltarea structurală a suprafeței sale”, a declarat autorul principal al studiului Marissa E. Cameron. Cameron și restul echipei au studiat nouă locații pe suprafața înghețată a Ganymedei pentru a înțelege mai bine modul în care tectonismul antiderapant a modelat suprafața complexă a Lunii. Echipa a realizat o amplă mapare metodică a nouă locații, bazându-se pe imaginile Galileo între 1995 și 2003.
„Constatarea neașteptată a fost cât de obișnuită a fost defectarea obișnuită. Au fost observați indicatori de derapaj la toate cele nouă situri, reprezentând diferite locații geografice de pe Ganymede ”, a declarat Cameron. „În plus, asemănările dintre site-uri pot fi indicative ale unui proces pe scară mai mare. Incorporarea observațiilor noastre cu studiile anterioare oferă o reprezentare îmbunătățită a istoriei tectonice a lui Ganymed și ne permite să aflăm mai multe despre vecinul său, Europa. "
NASA plănuise o misiune în Europa, numită Jupiter Icy Moons Orbiter (JIMO). Urma să se lanseze în jurul anului 2015 și să dureze până în 2025. Obiectivul principal a fost să exploreze Europa și să afle mai multe despre oceanul sub-suprafață de pe această lună. Ganymede și Callisto, care pot avea și oceane sub-suprafață, au fost ținte secundare pentru JIMO.
JIMO a fost o misiune complexă, implicând un reactor de fisiune ambiții ca centrală. De asemenea, a fost prezentat un ansamblu complex care a solicitat trei lansări separate, cu cele trei componente asamblate pe orbită înainte de a porni la lunile lui Jupiter. De asemenea, a solicitat să fie dislocat un mic lander pe suprafața Europei. Din păcate, NASA și-a concentrat atenția asupra misiunilor cu echipaj, iar în 2005, finanțarea JIMO a fost anulată.
Agenția Spațială Europeană (ESA) lucrează la Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE). JUICE se va lansa în 2022 pentru a studia Europa, Ganymede și Callisto. Va ajunge la sistemul Jupiter în 2029. JUICE se va concentra asupra geologiei de suprafață a Ganyedei, în special a naturii oceanului sub-suprafață și a naturii suprafeței și a crustelor. La Europa, JUICE se va concentra pe ingredientele chimice pentru viață și pe prezența moleculelor organice.
NASA nu a renunțat la o misiune în Europa, chiar dacă JIMO a fost anulată. Aceștia lucrează foarte mult la misiunea Europa Clipper, care urmează să se lanseze între 2022 și 2025. Europa Clipper are un profil de misiune mai simplu decât JIMO, cu o singură lansare și o centrală mai simplă. Europa Clipper se află încă în etapele de planificare, așa că descoperirile precum probele anterioare de alunecare în Ganymede ar trebui să ajute planificatorii misiunii să pregătească Europa Clipper.
