Credit de imagine: ESA
Ani de zile, astronomii s-au întrebat dacă stelele similare cu Soarele trec prin cicluri periodice de activitate a razelor X îmbunătățite, cum ar fi cele care adesea produc probleme la liniile telefonice și electrice aici de pe Pământ.
Observatorul de raze X al ESA XMM-Newton a dezvăluit pentru prima dată un comportament ciclic în radiațiile cu raze X emise de o stea similară cu Soarele. Această descoperire poate ajuta oamenii de știință să înțeleagă modul în care stelele afectează dezvoltarea vieții pe planetele lor.
De când Galileo a descoperit petele solare, în 1610, astronomii și-au măsurat numărul, dimensiunea și locația pe discul Soarelui. Punctele de soare sunt zone relativ mai reci pe Soare, care sunt observate ca pete întunecate. Numărul lor crește și scade odată cu nivelul de activitate al Soarelui într-un ciclu de aproximativ 11 ani.
Atunci când Soarele este foarte activ, au loc fenomene la scară largă, cum ar fi flăcările și ejectările coronale de masă observate de SOHO observatorul solar ESA / NASA. Aceste evenimente eliberează o cantitate mare de energie și particule încărcate care lovesc Pământul și pot provoca furtuni magnetice puternice, afectând comunicațiile radio, liniile de distribuție a energiei electrice și chiar vremea și clima noastră.
În timpul ciclului solar, emisia de raze X de la Soare variază cu o cantitate mare (aproximativ un factor de 100) și este cea mai puternică atunci când ciclul este în vârful său, iar suprafața Soarelui este acoperită de cel mai mare număr de pete.
Observatorul de raze X al ESA, XMM-Newton, a arătat acum pentru prima dată că acest comportament ciclic cu raze X este comun și altor stele. O echipă de astronomi, condusă de Fabio Favata, de la Centrul European de Cercetare și Tehnologie Spațială ESA, Olanda, a monitorizat un număr mic de stele de tip solar de la începutul misiunii XMM-Newton în 2000. Luminozitatea razelor X HD 81809, o stea situată la 90 de ani lumină în constelația Hydra (șarpele de apă), a variat de peste 10 ori în ultimii doi ani și jumătate, atingând un vârf bine definit la mijlocul anului 2002.
Steaua a arătat modularea caracteristică a razelor X (luminozitate și întunecare) tipică ciclului solar. „Acesta este primul semn clar al unui model ciclic în emisia de raze X de stele, altele decât Soarele”, a spus Favata. Mai mult, datele arată că aceste variante sunt sincronizate cu ciclul stelei. Dacă HD 81809 se comportă ca Soarele, luminozitatea sa cu raze X poate varia cu un factor de o sută în câțiva ani. „S-ar putea să fi surprins HD 81809 la începutul unui ciclu de activitate cu raze X”, a adăugat Favata.
Existența ciclurilor de stele pe alte stele a fost deja stabilită cu mult timp în urmă, datorită observațiilor începute în anii '50. Cu toate acestea, oamenii de știință nu au știut dacă radiațiile cu raze X ar putea varia, de asemenea, în funcție de numărul de puncte de stele. XMM-Newton al ESA a arătat acum că acesta este într-adevăr cazul și că acest model de radiografie ciclică nu este tipic doar pentru Soare. „Acest lucru sugerează că comportamentul Soarelui nostru este probabil excepțional”, a spus Favata.
Pe lângă interesul său pentru oamenii de știință, comportamentul ciclic al Soarelui poate avea o influență asupra tuturor celor de pe Pământ. Se știe că clima noastră este afectată în mod semnificativ de radiațiile cu energie mare emise de Soare. De exemplu, o dispariție temporară a ciclului solar în secolul al XVIII-lea a corespuns cu o perioadă excepțional de rece pe Pământ. În mod similar, în fazele incipiente ale vieții unei planete, această radiație cu energie mare are o influență puternică asupra condițiilor atmosferei și, deci, potențial asupra dezvoltării vieții.
A afla dacă ciclul de raze X al Soarelui este comun printre alte stele de tip solar și, în special, printre cele care găzduiesc potențiale planete stâncoase, poate oferi oamenilor de știință indicii atât de necesare cu privire la dacă și unde ar putea exista alte forme de viață în afara sistemului solar. În același timp, înțelegerea cât de tipic și de lungă durată este comportamentul solar ne va spune mai multe despre evoluția climei pe Pământ.
Observații suplimentare despre HD 81809 și alte stele similare sunt deja planificate cu XMM-Newton. Aceștia vor permite astronomilor să studieze dacă modulările mari ale luminozității razelor X observate la Soare sunt într-adevăr norma pentru stelele de acest tip. Înțelegerea modului în care se comportă alte stele solare, în general, va oferi oamenilor de știință o perspectivă mai bună asupra trecutului și viitorului propriului nostru Soare.
Sursa originală: Comunicat de presă ESA
