Mars 2020 Rover de la NASA se îndreaptă spre Marte în curând să caute fosile. Roverul ESA / Roscosmos ExoMars se îndreaptă către Marte în același interval de timp pentru a efectua propriile investigații privind locuința marțiană. Pentru a-și îndeplini obiectivele misiunii, oamenii de știință care lucrează la misiuni vor trebui să privească o mulțime de roci și să descopere și să înțeleagă indicii pe care le dețin rocile.
Pentru a-i ajuta pe acești oameni de știință să se pregătească pentru sarcina descurajatoare de a analiza și înțelege rocile marțiene de la 160 de milioane km (100 de milioane de mile) distanță, au plecat într-o excursie pe teren în Australia pentru a studia stromatolite.
În geologie, ei au o vorbă: „Există roci, apoi sunt ROCCURI”. Ideea este că poți să te uiți la o mulțime de roci înainte să găsești una care să conțină unele dovezi semnificative. Cum pot oamenii de știință să se asigure că recunosc dovezi importante atunci când o găsesc?
"Am organizat această primă expediție științifică Mars 2020-ExoMars, astfel încât oamenii de știință din cele două mari misiuni ale noastre să poată dobândi o nouă perspectivă asupra acestor stromatolite unice;"
Mitch Schulte, om de știință al programului Mars 2020, NASA.
Ken Farley este un cercetător al proiectului Mars 2020 la JPL, din Pasadena, California. Într-un comunicat de presă, Farley a spus: „În timp ce ne așteptăm să găsim multe roci semnificative atât în timpul misiunilor Marte 2020, cât și în ExoMars, trebuie să lăsăm deschisă și posibilitatea de a găsi una sau mai multefoarte special roci,genul a cărui descoperire nu va vorbi doar despre volume despre istoria lui Marte, ci va contribui semnificativ la discuția vieții în altă parte a universului. ”
Recent, membrii echipei de la Mars 2020 Rover și ExoMars Rover au călătorit în regiunea Pilbara din Australia. Zona este binecunoscută în cercurile științifice pentru că este acasă la unele dintre cele mai vechi roci ale Pământului. În acele roci sunt stromatolite, rămășițele fosilizate ale coloniilor de microbi care trăiau în apă pe Pământul timpuriu. În timp ce acolo, oamenii de știință au vizitat Formația Dresser, unde există unele dintre cele mai vechi înregistrări fosilizate ale vieții pe Pământ.
Oamenii de știință știu atât de multe despre Formația Dresser și Regiunea Pilbara încât pot picta o imagine vie despre cum a fost zona în trecutul geologic profund.
Martin Van Kranendonk, directorul Centrului australian pentru astrobiologie de la Universitatea din New South Wales, a acționat ca ghid al oamenilor de știință vizitatori. „În urmă cu aproximativ 3,48 miliarde de ani, această zonă era acasă la o calderă sau un vulcan prăbușit, plin cu apă de mare fierbinte și balonată”, a spus Van Kranendonk. „În același timp, această locație era, de asemenea, acasă pentru structuri numite rogojini microbiene - vizibile cu ochiul liber, dar compuse din organisme microscopice. Astăzi le-ai cunoaște ca niște simple bâlbâi de iaz, dar atunci erau cele mai complexe forme de viață de pe Pământ. ”
Aceste covorașe microbiene au secretat mucoase care au prins în apă granule de sediment. Pe măsură ce a trecut timpul, acești microbi au construit un strat peste stratul de sedimente, formând stromatolite.
"Un stromatolit este destul de subtil la ochiul netratat", a spus Van Kranendonk. „Dar, odată ce cunoașteți detaliile, recunoașteți că aceste roci ondulate și zvelte au o structură diferită de cea care poate fi explicată doar prin geologie.”
Căutarea acestui tip de dovezi fosilizate ale vieții se încălzește pe Marte. Este unul dintre următorii pași în înțelegerea acelei planete. Și oamenii de știință cred că același proces care a format stromatolite în Formarea Dresserului a avut loc probabil pe Marte.
„Găsirea dovezilor de viață pe o altă lume, dacă a existat vreodată, va necesita tenacitate și multă putere de creier.”
SCHITUL MITCH, PROGRAMUL MARS 2020 SCIENTIST, NASA.
Roverul Mars 2020 va ateriza la Jezero Crater. Jezero Crater a fost acasă la un paleolake cu aproximativ 3 - 4 miliarde de ani în urmă, în aceeași perioadă în care stromatolitii își făceau lucrurile pe Pământ. Era cam la aceeași dimensiune ca lacul Tahoe și un râu curgea în el, care transporta sedimente. Oamenii de știință consideră că acestea sunt condiții ideale pentru formarea stromatolitelor în jurul marginii lacului.
„Este greu să ne gândim la o rețetă mai bună pentru ca viața să prospere - și să se păstreze recordul ei - decât cea pe care o vedem la Jezero”, a declarat Ken Williford, om de știință al proiectului adjunct pentru Marte 2020 la JPL.
Roverul ExoMars, numit Rosalind Franklin, va ateriza la Oxia Planum, o zonă care se află la aproximativ 3000 de metri sub media marțiană și una care conține o suprafață mare expusă de roci purtătoare de argilă cu o vechime de aproximativ 3,9 miliarde de ani. Oxia Planum conține argile bogate în fier și magneziu, ceea ce indică faptul că s-au format în prezența apei. O caracteristică numită Coogoon Outflow Channel conține o deltă pe care oamenii de știință cred că ar putea deține semne păstrate ale vieții antice.
Dacă ambele misiuni sunt suficient de norocoase să întâlnească stromatolite, operatorii umani îi identifică. Această excursie pe terenul australian este o ocazie pentru oamenii de știință de a avea viziuni apropiate despre diferitele stromatolite care s-au format în trecutul antic al Pământului și, probabil, și pe Marte.
Mitch Schulte, un om de știință al programului Mars 2020 de la NASA, a aranjat această excursie pentru că a simțit că a vedea stromatolite într-un laborator a fost mult diferit decât a le vedea în contextul lor geologic.
„Am organizat această primă expediție științifică Mars 2020-ExoMars, astfel încât oamenii de știință din cele două mari misiuni ale noastre să poată dobândi o perspectivă nouă asupra acestor stromatolite unice; un laborator nu poate oferi același context ”, a spus Schulte. „Asta se aplică și experienței în ansamblu - conversațiile, compararea notelor și planificarea viitoarelor schimburi care s-au făcut aici în Pilbara vor parcurge un drum lung pentru a avansa știința lui Marte.”
Deși cei doi rovers vor ateriza pe Marte în câteva săptămâni unul de celălalt - Marte 2020 mai întâi, urmată de Rosalind Franklin (ExoMars) - și deși studiază amândoi locuința antică marțiană, adoptă abordări oarecum diferite.
Marte 2020 va perfora gauri superficiale în roca marțiană și le va analiza la fața locului. Va colecta mai mult de 40 de probe și le va sigila și într-un container pentru a fi colectate de o viitoare misiune. Apoi vor fi readuse pe Pământ, unde se pot realiza analize mai puternice.
Roverul Rosalind Franklin poate găuri mult mai adânc. Cel puțin de două ori, va găuri aproximativ 2 metri în scoarța marțiană. Apoi roverul va folosi instrumentul său sofisticat pentru a studia probele. Rezultatele fiecărui rover pot ajuta la informarea operațiunilor și a rezultatelor celuilalt.
„Aceste două misiuni ale Marte vor fi revoluționare, deoarece sunt complementare.”
Teresa Fornaro, membră a echipei științifice, ExoMars
„Aceste două misiuni ale Marte vor fi revoluționare, deoarece sunt complementare”, a spus Teresa Fornaro, membră a echipei științifice pentru instrumentul de analiză a moleculelor organice Mars la bordul ExoMars. „Două rovers diferite cu două seturi de instrumente diferite, care explorează în același timp două locuri diferite de aterizare. Unele dintre capabilitățile planetei Marte 2020 în caracterizarea mediului de suprafață ar putea ajuta la ghidarea ExoMars spre locul de foraj. În schimb, cunoașterea modificării posibilelor substanțe organice ca funcție de profunzime de către ExoMars ar putea ajuta Marte 2020 să selecteze cele mai interesante mostre de suprafață pe care să le colecteze pentru revenirea viitoare pe Pământ. "
Membrii echipei din spatele ambelor misiuni sunt invitați și dornici să plece. Ambele misiuni au ani de pregătire în spatele lor. Dar ziua se apropie rapid când ambii rovers sunt la suprafață și lucrează. (Presupunând că ambele aterizări merg bine.)
„Ceea ce se întâmplă lucrul aici în domeniu se întâmplă și în sălile NASA și ESA”, a spus Schulte. „Găsirea dovezilor de viață pe o altă lume, dacă a existat vreodată, va necesita tenacitate și multă putere de creier. Dacă există o stromatolită în gama rovers-urilor, cred că avem șanse mari să o găsim ... și o vom găsi împreună. Această călătorie va fi de folos cu asta. ”
Mai Mult:
- Comunicat de presă: Oamenii de știință de pe Marte investighează viața antică din Australia
- ESA: Prezentare generală a misiunii ExoMars
- NASA: Marte 2020 Rover Prezentare generală a misiunii
- Space Magazine: Oportunitate descoperă că cele mai vechi roci dezvăluie cea mai bună șansă pentru viața marțiană
