Cu mai multe telescoape spațiale și la sol, precum și misiuni spațiale dedicate care caută exoplanete sau planete care orbitează alte stele, numărul de noi descoperiri continuă să crească. Cea mai nouă navă spațială dedicată acestei căutări, Misiunea COROT (Convecție, Rotație și Tranzit planetar), a anunțat găsirea a două noi exoplanete, precum și a unui obiect ceresc necunoscut. Această descoperire poate fi o „legătură lipsă” între stele și planetele pe care astronomii le-au căutat.
Cele două noi planete sunt giganti ai gazului de tip Jupiter fierbinte, care orbitează foarte aproape de steaua lor părinte și tind să aibă atmosfere extinse, deoarece căldura de la steaua din apropiere le oferă energie să se extindă. Majoritatea exoplanetelor găsite până în prezent sunt soiul gigant din gaz datorită limitelor tehnologiei actuale.
În plus, o ciudățenie denumită „COROT-exo-3b” a stârnit un interes deosebit în rândul astronomilor. Pare să fie ceva între un pitic brun, un obiect sub-stelar, fără fuziune nucleară la miezul său, dar cu unele caracteristici stelare și o planetă. Raza sa este prea mică pentru a fi o super-planetă.
Dacă este o stea, aceasta ar fi printre cele mai mici detectate vreodată. Observațiile ulterioare de la sol au determinat-o să fie la 20 de mase de Jupiter. Acest lucru îl face de două ori mai dens decât metalul Platinum.
COROT a detectat, de asemenea, semnale extrem de slabe care, dacă sunt confirmate, ar putea indica existența unui alt exoplanet, de doar 1,7 ori mai mare decât raza Pământului.
Acesta este un semn încurajator în căutarea delicată și dificilă a exoplanetelor mici și stâncoase pentru care COROT a fost proiectat.
COROT a fost lansat în decembrie 2006, cu operațiuni începând din februarie 2007. Până în prezent, misiunea a găsit patru exoplanete. Misiunea a început observații despre al șaselea său câmp stelar la începutul lunii mai a acestui an. În timpul acestei faze de observare, care va dura 5 luni, nava spațială va observa simultan 12.000 de stele.
Mai multe despre COROT.
Sursa de știri originală: ESA
