Oamenii de știință indieni care zboară un experiment de balon uriaș au anunțat descoperirea a trei noi specii de bacterii din stratosferă.
În total, au fost detectate 12 colonii bacteriene și șase fungice, dintre care nouă, pe baza secvențării genelor, au prezentat o asemănare mai mare de 98% cu speciile cunoscute de pe Pământ. Totuși, trei colonii bacteriene au reprezentat specii cu totul noi. Toate cele trei au o rezistență la UV semnificativ mai mare în comparație cu vecinii filogenetici apropiați de pe Pământ.
Experimentul a fost realizat folosind un balon care măsoară 26,7 milioane de metri cubi (756.059 metri cubi) care transportă 1.000 de kilograme (459 kg) de sarcină utilă științifică înmuiată în neon lichid. A fost zburat de la Centrul Național de Balon din Hyderabad, operat de Institutul de Cercetări Fundamentale Tata (TIFR).
Un cryosampler de la bord conținea șaisprezece sonde evacuate și sterilizate din oțel inoxidabil. Pe tot parcursul zborului, sondele au rămas cufundate în neon lichid pentru a crea un efect criopump. Cilindrii, după colectarea probelor de aer de la diferite înălțimi cuprinse între 20 km și 41 km (12 până la 25 mile) deasupra suprafeței Pământului, au fost parașutați și recuperați. Probele au fost analizate de oamenii de știință de la Centrul de Biologie Celulară și Moleculară din Hyderabad, precum și Centrul Național de Știință Celulară din Pune pentru confirmare independentă.
Una dintre noile specii a fost numită ca fiind Janibacter hoylei, după astrofizicianul Fred Hoyle, al doilea ca Bacillus isronensis recunoscând contribuția ISRO în experimentele cu balon care au dus la descoperirea lui, iar a treia ca Bacillus aryabhata după celebrul indian Aryabhata (de asemenea, numele primului satelit al ISRO).
Cercetătorii au subliniat într-un comunicat de presă că măsurile de precauție și controalele care operează în experiment inspiră încredere că noile specii au fost ridicate în stratosferă.
„În timp ce studiul de față nu stabilește în mod concludent originea extraterestră a microorganismelor, dar oferă încurajare pozitivă pentru a continua munca în încercarea noastră de a explora originea vieții”, au adăugat ei.
Acesta a fost cel de-al doilea experiment realizat de ISRO, cu primul în 2001. Chiar dacă primul experiment a dat rezultate pozitive, cercetătorii au decis să repete experimentul în timp ce au exercitat o grijă suplimentară pentru a se asigura că este total lipsit de contaminări terestre.
Sursa: Organizația indiană de cercetare spațială
Link-uri suplimentare: Centrul de Biologie Celulară și Moleculară, Centrul Național de Știință Celulară, Institutul de Cercetări Fundamentale Tata
