Pe 26 martie 2019, în cadrul celei de-a cincea ședințe a Consiliului Spațial Național restabilit, vicepreședintele Mike Pence a provocat NASA să aterizeze astronauți pe Lună în următorii cinci ani. Aceasta a reprezentat un ordin de accelerare a Directivei 1 privind politica spațială semnată de președintele Trump pe 11 decembrie 2017, care a îndrumat NASA să ia toate măsurile necesare pentru a trimite astronauții înapoi pe Lună.
Acest anunț a sugerat că ar putea avea loc unele agitări în cadrul agenției pentru ca lucrurile să se întâmple. Cu toate acestea, se pare că aceasta implică acum demiterea a doi șefi de lungă durată a NASA, care și-au dedicat o mare parte din viața lor avansării explorării spațiale umane. Dacă această decizie a venit sau nu de la Casa Albă este neclară, dar este în conformitate cu direcția emisă recent de VP Pence.
Prima persoană care a fost retrasă a fost William Gerstenmaier, care a servit la NASA din 1977 și a fost administrator asociat al explorării și operațiunilor umane în ultimii 14 ani. De atunci a fost reasignat în rolul de asistent special al adjunctului Administratorului NASA Jim Bridenstine, Jim Morhard.
Bridenstine a exprimat motivele acestei decizii într-un memoriu angajaților NASA:
„După cum știți, NASA a primit o provocare îndrăzneață de a pune prima femeie și următorul bărbat pe Lună până în 2024, cu accent pe obiectivul final de a trimite oamenii pe Marte. În efortul de a face față acestei provocări, am decis să fac schimbări de conducere la Direcția Misiune Explorare și Operații Umane (HEO). "
În plus, William Hill - administrator adjunct asociat sub Gerstenmaier - a fost mutat și într-o funcție de asistent special sub administratorul asociat al NASA, Steve Jurczyk. Înlocuirea lui Gersteinmaier în calitate de administrator asociat în explorarea umană este Ken Bowersox, fost astronaut și vicepreședinte al Astronautului de securitate și misiune de asigurări la SpaceX.
În acest sens, atât șeful, cât și adjunctul aripei de zbor spațial uman, au fost efectiv retrogradați în poziții sub șeful șefului adjunct al NASA. Dacă acest lucru se datorează sau nu din cauza frustrărilor pe care le-a exprimat Casa Albă în privința întârzierilor și faptul că noua rachetă grea a NASA - Sistemul de lansare a spațiului (SLS) - nu este încă gata, nu este în întregime clar.
Cu toate acestea, este în concordanță cu restructurarea Pence la care s-a făcut referire în cadrul celei de-a cincea reuniuni a CSN din martie. După cum a indicat VP în observațiile sale:
„[Eu] pentru a realiza acest lucru, NASA trebuie să se transforme într-o organizație mai slabă, mai responsabilă și mai agilă. Dacă NASA nu este în prezent capabil să aterizeze astronauți americani pe Lună în cinci ani, trebuie să schimbăm organizația, nu misiunea. "
Știrile despre demiterea lui Gerstenmaier au venit la doar câteva ore după ce a depus mărturie în cadrul unei reuniuni a Comitetului pentru spațiu și aeronautică al Comitetului pentru știință, spațiu și tehnologie. Această întâlnire s-a concentrat pe viitorul Stației Spațiale Internaționale și viziunea pe termen lung a NASA pentru utilizarea orbitei terestre. După cum a scris în mărturie pentru audiere:
„Programul Artemis al NASA va construi o arhitectură durabilă, deschisă, care va readuce umanitatea celui mai apropiat vecin. Ne construim pe termen lung, iar de data aceasta vom merge pe Lună pentru a rămâne. Proiectăm o arhitectură deschisă, durabilă, reutilizabilă, care va susține explorarea spațială profundă pentru decenii următoare. Durabilitatea necesită sisteme și parteneriate reutilizabile din întregul sector comercial și din întreaga lume. "
Cu riscul de a specula, este în întregime posibil ca Gerstenmaier să nu fie în totalitate la bord cu planurile actuale ale administrației sau cu calendarul lor pentru a le realiza. Este, de asemenea, posibil ca aceste retrogradări să fie rezultatul frustrărilor din cauza întârzierilor programului, iar acest lucru a fost văzut ca o modalitate de a „schimba organizația”, mai degrabă decât misiunea.
Alte indicii ale unei agitări interne includ demisia lui Mark Sirangelo, un asistent special la Bridenstine, care a fost numit pentru a supraveghea modificările structurale ale agenției. Sirangelo și-a dat demisia în mai, se pare că se datorează suportului congresului din ce în ce mai mic pentru inițiativa lunară a administrației Trump.
Este suficient să spun, știrile despre demisia lui Gerstenmaier au venit ca o surpriză pentru mulți. De-a lungul celor 42 de ani la NASA, a ocupat mai multe funcții de înaltă calitate, inclusiv managerul de operații Shuttle / Mir Program, managerul de integrare a programului naveta spațială, managerul de programe ISS și administratorul asociat al Direcției Operațiuni Spațiale.
Pentru lunga sa istorie de serviciu, Gerstenmaier a primit numeroase premii, printre care trei certificate de lăudare NASA, două medalii ale serviciilor de excepție ale NASA, o medalie de conducere de excepție a NASA, medalia de rang prezidențial meritoriu, distincția și distincția rangului prezidențial.
„Noi, ca națiune, suntem recunoscători pentru serviciul său în avansarea priorităților Americii și în extinderea limitelor științei, tehnologiei și explorării”, a scris Bridenstine în memo. Ceea ce înseamnă asta pentru agenție atât pe termen lung, cât și pe termen scurt rămâne neclar, dar asta a devenit ceva de normă pentru NASA de târziu.
Nu sunt chiar clare dacă o aterizare pe Lună se va întâmpla din nou până în 2024 și dacă SPD-1 va supraviețui la următoarele alegeri.
