Misiunea NEOWISE a NASA - cunoscută anterior drept WISE - a identificat prima cometă a noii sale cariere de vânătoare de obiecte din apropierea Pământului ... și, potrivit oamenilor de știință ai misiunii, este un „weirdo”.
În fosta sa viață spațială WISE (Wide-Field Infrared Survey Explorer) a scanat întregul cer în lungimi de undă în infraroșu. A ajutat la descoperirea celor mai reci stele ale galaxiei, a celor mai strălucite galaxii ale Universului și a unora dintre cei mai negri asteroizi pândiți în centura principală a asteroizilor dintre Marte și Jupiter ... precum și mai aproape de gâtul pădurii.
După ce și-a epuizat furnizarea de lichid de răcire necesar pentru a se proteja de căldura proprie radiatoare, în 2011 WISE a fost pusă în stare de hibernare. A fost trezit anul trecut și a făcut rebrand NEOWISE și s-a pus pe sarcina de a localiza obiecte necunoscute cu orbite în apropierea Pământului.
Până în prezent, mai mulți asteroizi noi au fost deja găsiți de NEOWISE, iar pe 14 februarie 2014, a descoperit prima sa cometă.
„Suntem atât de încântați că am descoperit acest vizitator înghețat de la nivelul cel mai îndepărtat al sistemului nostru solar”, a spus Amy Mainzer, investigatorul principal NEOWISE la JPL. „Această cometă este un weirdo - este pe o orbită retrogradă, ceea ce înseamnă că orbitează soarele în sens opus de pe Pământ și de pe celelalte planete.”
Desemnată „C / 2014 C3 (NEOWISE)”, cometa se afla la o distanță de 230 de km (230 milioane km) în imaginea de mai sus - un compozit format din șase expuneri în infraroșu. Aceasta este de 585 ori distanța față de Lună sau aproximativ distanța medie între Pământ și Marte.
Coada cometei NEOWISE se întinde pe aproximativ 25.000 de mile (40.000 km) în dreapta imaginii.
În general, C / 2014 C3 (NEOWISE) a fost reperat de șase ori înainte de a se depăși de raza de vedere a navei spațiale. Cometa are o orbită extrem de excentrică de 20 de ani, care o ridică deasupra planului Sistemului Solar și depășește orbita Jupiter. Tehnic, cu o distanță de perihelie mai mare de 1,3 AU, cometa C / 2014 C3 nu se clasifică ca obiect apropiat al Pământului (iar orbita sa nu se intersectează cu Pământul.) Dar este încă bine să știm că NEOWISE ne caută.
Citiți mai multe pe site-ul NEOWISE al JPL aici și vedeți detalii despre orbita cometei de pe site-ul Minor Planet Center aici și de pe baza de date JPL pentru corpul mic aici.
Sursa: NASA / JPL
