Într-o mișcare majoră în fața unei misiuni mult visate de a cerceta locuința oceanului sub-suprafață a misterioasei luni Europa a lui Jupiter, oficiali ai NASA au anunțat astăzi, marți, 26 mai, selecția a nouă instrumente științifice care vor zbura pe agenția mult așteptată. misiunea științelor planetare într-o lume intrigantă pe care mulți oameni de știință o suspectează ar putea să o susțină viața.
„Suntem pe drum spre Europa”, a proclamat John Grunsfeld, administrator asociat pentru Direcția Misiune Științifică a NASA la Washington, în cadrul unui briefing de presă prezentând astăzi planurile NASA pentru o misiune dedicată lansării de la începutul la mijlocul anilor 2020. „Este o misiune de inspirat.”
„Încercăm să răspundem la întrebări mari. Suntem singuri?"
„Tânăra suprafață pare să fie în contact cu un ocean de subteran.”
Obiectivul misiunii Europa este de a investiga dacă luna joviană gălăgioasă, asemănătoare cu cea a Lunii Pământului, ar putea adăuga condiții potrivite pentru evoluția și durabilitatea vieții în oceanul suspectat.
Acesta va fi echipat cu camere de înaltă rezoluție, radar și spectrometre, cu mai multe generații dincolo de orice, înainte de a cartografia suprafața în detalii fără precedent și de a determina compoziția lunii și caracterul subsolului. Și va căuta lacuri subterane și va încerca să probeze penele de vapori erupte precum cele care apar astăzi pe micuța lună Enceladus a lui Saturn.
„Europa ne-a atenuat cu suprafața sa enigmatică și cu o dovadă a unui ocean vast, în urma datelor uimitoare din 11 vase ale navei spațiale Galileo în urmă cu un deceniu și a observațiilor recente Hubble care sugerează plume de apă care se scurg de pe lună”, spune Grunsfeld.
„Suntem încântați de potențialul acestei noi misiuni și de aceste instrumente de a dezvălui misterele Europei în încercarea noastră de a găsi dovezi despre viață dincolo de Pământ.”
Oamenii de știință planetari au dorit de mult timp o revenire rapidă asupra Europei, de când descoperirile inovatoare ale orbitorului Galileo Jupiter de la NASA din anii 90 au arătat că lumea extraterestră deținea un ocean substanțial și profund subacvat sub o coajă înghețată care pare să interacționeze și să modifice suprafața în timpuri recente.
Misiunea Europa a NASA ar urma să explodeze poate încă din 2022, în funcție de alocarea bugetară și de selecția rachetelor, ai căror candidați includ sistemul de lansare a spațiilor (SLS).
Sonda cu energie solară va intra pe orbită în jurul lui Jupiter pentru o misiune de trei ani.
"Conceptul misiunii este acela că va conduce mai multe fly-uri ale Europei", a spus Jim Green. director, Divizia de Științe Planetare, sediul NASA, în timpul briefingului.
„Scopul este de a stabili dacă Europa este un loc locuibil. Prezintă câteva cratere, o gumă brună la suprafață și fisuri în care suprafața de sub suprafață se întâlnește. Pot exista substanțe organice și nutrienți printre decolorarea de la suprafață. "
Europa se află în partea de sus a listei sau în apropierea celor mai probabile locuri din sistemul nostru solar care ar putea susține viața. Marte este, de asemenea, aproape de partea de sus a listei și este în prezent explorat de o flotă de sonde robotizate NASA, inclusiv rovers de suprafață Curiosity și Oportunitate.
„Europa este una dintre acele zone critice în care credem că mediul este doar perfect pentru dezvoltarea potențială a vieții”, a spus Green. „Această misiune va fi acel pas care ne ajută să înțelegem acel mediu și sperăm să ne dea o indicație despre cât de locuitor ar putea fi mediul.”
Nu se cunoaște grosimea exactă a coajei de gheață a Europei și întinderea oceanului de sub suprafață.
Grosimea cochiliei de gheață a fost dedusă de unii oameni de știință pentru a fi poate doar grosimea de 5 până la 10 kilometri pe baza datelor de la Galileo, Telescopul spațial Hubble, un fluturaș Cassini și alte observații bazate pe sol și spațiu.
Oceanul global ar putea fi de două ori mai mare decât volumul de apă al Pământului. Cercetările indică faptul că este sărat, poate poseda substanțe organice și are un fundal stâncos. Încălzirea cu mare de la Jupiter ar putea furniza energia pentru amestec și reacții chimice, completată de vulcani submarini care scurg căldură și minerale pentru a sprijini viețuitoarele, dacă există.
„Europa ar putea fi cel mai bun loc în sistemul solar pentru a căuta viața din zilele noastre dincolo de planeta noastră natală”, spun oficialii NASA.
Instrumentele alese astăzi de NASA vor ajuta să răspundă la întrebarea privind locuința, dar nu sunt instrumente de detectare a vieții în sine. Aceasta ar necesita o urmărire a misiunii.
„S-ar putea găsi indicii de viață, dar nu sunt detectori de viață”, a declarat Curt Niebur, om de știință al programului Europa de la sediul NASA din Washington. „În prezent, nici măcar nu avem consens în comunitatea științifică cu privire la ceea ce am măsura, ceea ce ar spune tuturor cu încredere că acest lucru pe care îl privești este viu. Construirea unui detector de viață este incredibil de dificilă.
"În timpul misiunii de trei ani, orbitorul va conduce 45 de flyby-uri apropiate ale Europei", a declarat Niebur pentru Space Magazine. „Acestea vor apărea la fiecare două-trei săptămâni.”
Flyby-urile apropiate vor varia în altitudine de la 16 mile la 1.700 mile (25 kilometri la 2.700 kilometri).
„Spectrometrul de masă are o gamă de 1 până la 2000 de daltoni, mi-a spus Niebur. „Este o gamă mult mai largă decât Cassini. Cu toate acestea, nu va exista nici un mijloc la bord pentru a determina chiralitatea. " Prezența compușilor chirali ar putea fi un indicator al vieții.
În prezent, misiunea Europa se află în stadiul de formulare, cu un buget de aproximativ 10 milioane de dolari în acest an și 30 de milioane de dolari în 2016. În următorii trei ani, conceptul misiunii va fi definit.
Misiunea este de așteptat să coste în cel puțin 2 miliarde de dolari sau mai mult.
Iată o descriere NASA a celor 9 instrumente selectate:
Instrument cu plasmă pentru sunete magnetice (PIMS) - investigator principal Dr. Joseph Westlake de la Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL), Laurel, Maryland. Acest instrument funcționează în combinație cu un magnetometru și este esențial pentru a determina grosimea gheții, adâncimea oceanului și salinitatea Europei prin corectarea semnalului de inducție magnetică pentru curenții plasmatici din Europa.
Caracterizarea interioară a Europei cu ajutorul magnetometriei (ICEMAG) - investigatorul principal Dr. Carol Raymond al Laboratorului de Propulsie Jet (JPL) al NASA, Pasadena, California. Acest magnetometru va măsura câmpul magnetic din apropierea Europei și - împreună cu instrumentul PIMS - va deduce locația, grosimea și salinitatea oceanului subteran al Europei folosind sunete electromagnetice cu mai multe frecvențe.
Spectrometru de afișare a imaginii pentru Europa (MISE) - investigator principal Dr. Diana Blaney din JPL. Acest instrument va examina compoziția Europei, identificând și cartografând distribuțiile de substanțe organice, săruri, hidrați de acid, faze de gheață a apei și alte materiale pentru a determina locuința oceanului Europei.
Europa Imaging System (EIS) - investigatorul principal Dr. Elizabeth Turtle din APL. Camerele cu unghi larg și îngust de pe acest instrument vor cartografia cea mai mare parte a Europei la o rezoluție de 50 de metri (164 de picioare) și vor oferi imagini ale zonelor de pe suprafața Europei la o rezoluție de până la 100 de ori mai mare.
Radar pentru Evaluarea și Sunetarea Europa: Ocean până aproape de suprafață (MOTIV) - investigator principal Dr. Donald Blankenship al Universității din Texas, Austin. Acest instrument radar cu dublă frecvență care penetrează gheața este conceput pentru a caracteriza și a suna crusta glaciară a Europei de la suprafața apropiată spre ocean, dezvăluind structura ascunsă a gheții și a apei potențiale din Europa.
Sistemul de imagistică cu emisii termice Europa (E-THEMIS) - investigator principal Dr. Philip Christensen de la Universitatea de Stat din Arizona, Tempe. Acest „detector de căldură” va oferi imagini termice multispectrale de înaltă rezoluție spațială a Europei pentru a ajuta la detectarea site-urilor active, cum ar fi aerisirile potențiale care erupe prune de apă în spațiu.
SPECTrometru MAss pentru explorare planetară / Europa (MASPEX) - investigatorul principal Dr. Jack (Hunter) Waite din Southwest Research Institute (SwRI), San Antonio. Acest instrument va determina compoziția oceanului de suprafață și sub-suprafață prin măsurarea atmosferei extrem de tenue a Europei și a oricăror materiale de suprafață evacuate în spațiu.
Spectrograf ultraviolete / Europa (UVS) - investigatorul principal Dr. Kurt Retherford din SwRI. Acest instrument va adopta aceeași tehnică folosită de Telescopul Spațial Hubble pentru a detecta prezența probabilă a ploilor de apă care erup de pe suprafața Europei. UVS va putea detecta plume mici și va furniza date valoroase despre compoziția și dinamica atmosferei rarefiate a lunii.
Analizator de masă praf SUrface (SUDA) - investigator principal Dr. Sascha Kempf de la Universitatea din Colorado, Boulder. Acest instrument va măsura compoziția particulelor mici, solide evacuate din Europa, oferind posibilitatea de a proba direct suprafața și potențialele plume de pe flybys-uri de joasă altitudine.
Rămâneți la curent aici pentru continuitatea științelor despre știința Pământului și a planetei și a planurilor spațiale ale lui Ken.
