Ce au în comun vrăbii, gâștele și bufnițele cu un velociraptor sau cu cei puternici Tyrannosaurus rex? Toți își pot urmări originile către un grup bipedal, în cea mai mare parte din carne de dinozauri, care se mănâncă cu carne, numite teropode („picior de fiară”), care a apărut pentru prima dată în urmă cu aproximativ 231 de milioane de ani, în perioada Triassică târzie.
Cele mai vechi păsări au împărtășit mult în comun cu rudele lor de teropod, inclusiv pene și ouă. Cu toate acestea, anumite trăsături - cum ar fi zborul susținut, alimentat - distingeau păsările străvechi de alte teropode și, în cele din urmă, au ajuns să definească linia păsărilor moderne (chiar dacă nu toate zborurile păsărilor moderne zboară).
Astăzi, toți dinozaurii neaviari sunt dispăruți de multă vreme. Dar sunt încă păsările considerate adevărate dinozauri?
Cu un cuvânt: Da.
„Păsările sunt dinozauri vii, la fel cum suntem mamifere”, a spus Julia Clarke, un paleontolog care studiază evoluția zborului și profesor cu Departamentul de Științe Geologice de la Universitatea Texas din Austin.
În ciuda diferențelor fizice care disting toate mamiferele de alte specii, fiecare animal din acest grup - viu și dispărut - poate urmări anumite caracteristici anatomice unui strămoș comun. Și același lucru este valabil și pentru păsări, a declarat Clarke pentru Live Science.
„Sunt cuibărați ferm în acea parte a arborelui dinozaurilor”, a spus ea. „Toate speciile de păsări pe care le avem astăzi sunt descendenții unei linii de dinozauri: dinozaurii terropod”.
Ce face o pasăre, o pasăre?
Păsările moderne au cozi și corpuri cu pene, oase de umăr nefondate, ciocuri fără dinți și antelim, care sunt mai lungi decât membrele posterioare. De asemenea, au o placă osoasă lângă cozi, numită pygostyle. Alte tipuri de terropode dispărute aveau una sau mai multe dintre aceste caracteristici, dar doar păsările moderne le au pe toate, potrivit lui Takuya Imai, profesor asistent la Institutul de Cercetare a Dinozaurilor de la Universitatea Prefecturală Fukui din Fukui, Japonia.
Într-o pasăre primitivă din Japonia numită Fukuipteryx - o aviară în vârstă de 120 de milioane de ani, pe care Imai a descris-o în noiembrie 2019 și cea mai cunoscută pasăre cu un pygostyle - structura păstrată se aseamănă îndeaproape cu pygostyle-ul unui pui modern, Imai a spus anterior la Live Science. Cu alte cuvinte, unele structuri din păsările moderne pot fi identificate la unii dintre cei mai vechi strămoși ai lor.
Cu toate acestea, păsările primitive încă mai aveau multe în comun cu teropodele non-aviare, a declarat Jingmai O'Connor, un paleontolog specializat în păsările din perioada dinozaurilor și trecerea de la dinozaurii neaviari, la Institutul de Paleontologie Vertebrată și Paleoantroplogie din Beijing, China .
De fapt, păsările timpurii erau „foarte asemănătoare cu dinozaurii” în comparație cu păsările moderne, a declarat O'Connor pentru Live Science într-un e-mail. "Unii aveau cozi lungi, reptiliene, dinți și gheare pe mâini", a spus ea. Și mulți dinozauri terropodici care nu erau păsări aveau pene adevărate, „care sunt pene care au o parte centrală în mijlocul și ramurile ramificate”, potrivit Clarke.
Paleontologii fac distincție între grupurile de animale prin măsurători precise ale variațiilor subtile ale oaselor și ale altor țesuturi ale corpului fosilizate, incluzând „mici umflături și tuberculi care sunt legate de reorganizarea diferitelor grupuri musculare”, a spus Clarke. Aceste date morfologice sunt traduse în numere care sunt apoi procesate de algoritmi pentru a identifica modul în care animalele sunt legate, a explicat O'Connor. Prin utilizarea acestor algoritmi într-un sistem cunoscut sub numele de cladistică, experții pot diferenția păsările antice de rudele lor de teropod.
Păsări timpurii
Cea mai timpurie pasăre cunoscută este Archaeopteryx („aripa antică”), care a trăit în urmă cu aproximativ 150 de milioane de ani în ceea ce este acum sudul Germaniei. Creatura cântărea în jur de 2 kilograme (1 kilogram) și măsura lungimea de aproximativ 20 de centimetri; Dovezile fosile arată că a avut penaj pe coadă și pe corp. Forma limitelor și penelor sale sugerează și asta Archaeopteryx era capabil de zbor alimentat, o trăsătură asociată cu majoritatea păsărilor moderne. Cu toate acestea, spre deosebire de păsări astăzi, Archaeopteryx a păstrat degetele individuale, cu gheare, la vârfurile aripilor.
În nord-estul Chinei s-au găsit fosile de păsări din perioada cretacei timpurie (cu 145,5 milioane până la 65,5 milioane de ani) Confuciusornis, care a trăit în urmă cu aproximativ 125 de milioane de ani și a avut un cioc și pene lungi de coadă. niste Confuciusornis fosilele, descrise în 2013, au inclus chiar și osul medular, un țesut spongios găsit la păsările de sex feminin mature, raporta anterior Science Live.
O altă dovadă de fosile leagă păsările străvechi de rudele lor moderne prin digestia lor, sub forma celei mai devreme pelete de păsări cunoscute - o masă de oase indigestibile de pește, copleșită de un aviat cretacic din China în urmă cu aproximativ 120 de milioane de ani.
Zbura, jefuiește, zboară
O caracteristică definitorie a păsărilor este abilitatea lor de a zbura, necesitând antecedente mari acoperite cu pene în formă asimetrică și căscate în mușchii puternici, a spus O'Connor.
„În linia care evoluează spre păsări, cel mai probabil o linie în cadrul Troodontidae, zborul este ceea ce separă păsările de cea mai apropiată rudă dinozaur non-aviară (probabil troodontid), a spus O'Connor.
Apoi, după evoluția zborului, oasele mici din mâinile păsărilor „devin reduse și topite pentru a crea acest tip de structură rigidizată care susține penele aripii”, a spus Clarke.
După stingerea dinozaurilor neaviari la sfârșitul perioadei Cretaceului, păsările au continuat să evolueze și să se diversifice, dezvoltând trăsături mai specializate legate de zbor, cum ar fi o structură alungită în sânii lor (numită cheelă) și mușchii pectorali puternici pentru a alimenta declinul în timpul zborului, a spus Clarke.
„Pectoralii din ce în ce mai mari sunt asociați cu această chină profundă. Și care a evoluat după originea zborului și este prezent la păsările vii”, a spus ea.
Astăzi, în lume există aproximativ 10.000 de specii de păsări. Păsările pot fi la fel de mici ca un colibri sau la fel de mari ca un struț; s-ar putea să urce ca un vultur sau să se scufunde ca un pinguin. Cu toate acestea, ele aparțin în continuare aceluiași grup de dinozauri terropod care au eclozat Archaeopteryx Acum 150 de milioane de ani.
Așa că, data viitoare vă întrebați cum ar fi putut arăta dinozaurii când au umblat Pământul, nu arătați mai departe decât pescărușul care îți privește cartofii prăjiți pe plajă, cioara te sperie dintr-un gard sau cel mai apropiat porumbel ciugulit la firimituri de pe trotuar.
