Venus și Mercur au fost observate tranzitând Soarele de mai multe ori în ultimele secole. Când aceste planete sunt văzute trecând între Soare și Pământ, există oportunități pentru o vizionare excelentă, fără să mai vorbim de cercetări serioase. Și în timp ce Mercur face tranzitele cu o frecvență mai mare (de trei ori din 2000), un tranzit al Venusului este ceva rar.
În iunie 2012, Venus și-a făcut cel mai recent tranzit - eveniment care nu se va mai repeta până în 2117. Din fericire, în timpul acestui ultim eveniment, oamenii de știință au făcut câteva observații foarte interesante, care au dezvăluit radiații X și radiații ultraviolete provenite din partea întunecată a lui Venus . Această constatare ne-ar putea spune multe despre mediul magnetic al lui Venus și poate ajuta și în studiul exoplanetelor.
De dragul studiului lor (intitulat „X-raying the Dark Side of Venus”), echipa de oameni de știință - condusă de Masoud Afshari de la Universitatea din Palermo și Institutul Național de Astrofizică (INAF) - a examinat datele obținute de x- telescop cu raze la bordul misiunii Hinode (Solar-B), care a fost folosit pentru a observa Soarele și Venus în timpul tranzitului din 2012.
Într-un studiu anterior, oamenii de știință de la Universitatea din Palermo au utilizat aceste date pentru a obține estimări cu adevărat exacte ale diametrului lui Venus în banda de raze X. Ceea ce au observat a fost că în benzile de raze X vizibile, UV și moi, raza optică a lui Venus (ținând cont de atmosfera sa) era cu 80 km mai mare decât raza corpului solid. Dar când îl observăm în banda ultravioletă extremă (EUV) și în raze X moi, raza a crescut cu încă 70 km.
Pentru a stabili cauza, Afshari și echipa sa au combinat informațiile actualizate de pe telescopul cu raze X al lui Hinode cu datele obținute de Ansamblul Imagistică Atmosferică din Observatorul Solar Dynamics (SDO). În acest sens, ei au ajuns la concluzia că emisiile de raze X și EUV nu au fost rezultatul unei defecțiuni în cadrul telescopului și că proveneau de fapt din partea întunecată a lui Venus.
De asemenea, au comparat datele cu observațiile făcute de Observatorul Chandra cu raze X din Venus în 2001 și din nou în 2006-7 m, care au arătat emisii similare provenite din partea luminată de soarele lui Venus. În toate cazurile, părea clar că Venus avea o sursă inexplicabilă de lumină care nu era vizibilă provenind din atmosfera sa, un fenomen care nu putea fi provocat la împrăștierea cauzată de instrumentele în sine.
Comparând toate aceste observații, echipa a ajuns la o concluzie interesantă. După cum afirmă în studiul lor:
„Efectul pe care îl observăm ar putea fi cauzat de împrăștiere sau reemisiune care are loc în umbra sau trezirea lui Venus. O posibilitate se datorează magnetoteilului foarte lung al lui Venus, ablat de vântul solar și cunoscut că ajunge pe orbita Pământului ... Emisia observată de noi ar fi radiația reemisă integrată de-a lungul magnetotailului. "
Cu alte cuvinte, ele postulează că radiațiile observate emanate de Venus ar putea fi datorate radiației solare care interacționează cu câmpul magnetic al lui Venus și că sunt împrăștiate de-a lungul cozii sale. Acest lucru ar explica de ce din diferite studii, radiațiile par să provină de la însăși Venus, extinzând și adăugând grosimea optică în atmosfera sa.
Dacă este adevărat, această constatare nu ne-ar ajuta doar să aflăm mai multe despre mediul magnetic al lui Venus și ne-ar ajuta explorarea planetei, ci ar îmbunătăți și înțelegerea exoplanetelor. De exemplu, multe planete de dimensiunea Jupiter au fost observate orbitând aproape de soarele lor (adică „Jupiteri fierbinți”). Studiind cozile lor, astronomii pot veni să învețe multe despre câmpurile magnetice ale acestor planete (și dacă au sau nu una).
Afshari și colegii săi speră să conducă studii viitoare pentru a afla mai multe despre acest fenomen. Și pe măsură ce mai multe misiuni de vânătoare exoplanetă (cum ar fi TESS și James Webb Telescope) sunt în curs de desfășurare, aceste noi observații despre Venus vor fi probabil utilizate în bună măsură - determinând mediul magnetic al planetelor îndepărtate.
