O rachetă cu plasmă de nouă generație, dezvoltată de fostul astronaut NASA, Franklin Chang Diaz, numită Racheta Magnetoplasma cu Impulsuri Variabile (VASIMR), a fost prezentată ca o modalitate de a duce astronauții pe Marte în decurs de câteva săptămâni, precum și un mod inovator, ieftin. pentru a relansa Stația Spațială Internațională. Însă într-un comentariu mușcător publicat pe Space News și pe site-ul Mars Society, avocatul „Mars Direct”, Robert Zubrin, numește VASIMR un „farsă” spunând că motorul „nu este nici revoluționar, nici deosebit de promițător. Mai degrabă, este doar o altă adăugare a familiei de propulsoare electrice, care transformă energia electrică în tracțiune cu jet, dar sunt semnificativ inferioare celor pe care le avem deja ”, adăugând:„ Nu există, așadar, nicio bază pentru a crede în fezabilitatea Chang Sistemul de putere fantezist al lui Diaz. "
VASIMR utilizează plasma ca propulsor. Un gaz este ionizat folosind unde radio care intră într-o stare de plasmă. Ca ioni, plasma poate fi direcționată și accelerată de un câmp magnetic pentru a crea o tracțiune specifică. Avantajul presupus al VASIMR constă în capacitatea sa de a trece de la un impuls mare la o tracțiune cu impulsuri mici, după cum este necesar, ceea ce îl face un candidat ideal pentru o misiune dincolo de orbita Pământului joasă.
Compania Chang Diaz, Compania de rachete Ad Astra a testat cu succes motorul VASIMR VX-200 cu plasmă în 2009. Acesta a funcționat la 201 kilowati într-o cameră de vid, trecând pentru prima oară de 200 de kilowati. „Este cea mai puternică rachetă cu plasmă din lume în acest moment”, a declarat la acea vreme Chang-Diaz. Ad Astra a semnat un acord privind Legea Spațială cu NASA pentru testarea unui motor VASIMR de 200 de kilowati pe Stația Spațială Internațională, se pare că în 2013.
Testele ar furniza impulsuri periodice pentru stația spațială, care scade treptat în altitudine datorită tragerii atmosferice. Sporurile ISS sunt oferite în prezent de nave spațiale cu propulsoare convenționale, care consumă aproximativ 7,5 tone de propulsor pe an. Reducând această sumă până la 0,3 tone, Chang-Diaz estimează că VASIMR ar putea economisi NASA milioane de dolari pe an.
Pentru ca motorul să permită deplasări pe Marte în 39 de zile raportate, un motor VASIMR cu ioni de 10 - 20 megavati ar trebui să fie cuplat cu energie nucleară pentru a reduce dramatic timpul de tranzit uman între planete.
Zubrin este președintele Societății Marte și autorul cărții „Cazul pentru Marte: Planul de a stabili planeta roșie și de ce trebuie să ne ocupăm”. El a promovat demult „abordarea directă pe Marte” de a duce oamenii pe Marte pentru a crea o așezare umană durabilă. Planul include o serie de zboruri fără echipaj și umane către Marte folosind tehnologia existentă, precum și „trăind în afara terenului” de pe Marte prin crearea de rachetă pentru a reveni pe Pământ și folosind rezervoare subterane de apă pe Marte.
În comentariul său despre VASIMR, Zubrin spune că „propulsoarele cu ioni existente obțin în mod obișnuit o eficiență de 70 la sută și au funcționat cu succes atât pe standul de test, cât și în spațiu timp de mii de ore. În schimb, după 30 de ani de cercetare, VASIMR a obținut doar o eficiență de aproximativ 50 la sută în arderile standurilor de test cu o durată de câteva secunde. "
În cererea din „39 de zile până la Marte”, Zubrin spune că VASIMR ar trebui să se cupleze cu un sistem de reactor nuclear cu o putere de 200.000 de kilowati și un raport putere-masă de 1.000 de wați pe kilogram, în timp ce cel mai mare reactor nuclear spațial construit vreodată , Topazul sovietic, avea o putere de 10 kilowati și un raport putere-masă de 10 wați pe kilogram.
Zubrin l-a invitat pe Chang Diaz la o dezbatere publică oficială VASIMR la o convenție a Societății Marte din Dallas luna viitoare.
Citiți comentariile lui Zubrin pe Space News sau pe site-ul Mars Society.
Mai multe informații: Ad Astra Rocket Company
